À la réception d’un centre de Tommy Conway venu de la gauche, Will Lankshear s’est élevé pour marquer de la tête à six yards du but et porter son total à neuf réalisations en 12 apparitions avec Middlesbrough. Son intervention décisive a illustré les déplacements, la qualité d’exécution et l’instinct de buteur qui lui ont si rapidement valu l’affection du public du Riverside Stadium.
La victoire de samedi, 1-0 contre les Wolves, a également accentué le malaise à Tottenham Hotspur. L’attaquant a quitté les Spurs pour Boro durant l’été, signant un contrat de cinq ans dans le cadre d’un transfert dont le montant final pourrait atteindre 20 millions de livres et constituer un nouveau record d’achat pour Middlesbrough.
La solution offensive de Boro souligne les difficultés de Tottenham
Depuis son changement de club, Lankshear a égalé le total de buts de tout l’effectif des Spurs, toutes compétitions confondues. Tottenham a arraché un match nul à Manchester United quelques heures seulement après sa dernière contribution victorieuse, mais reste dans la zone de relégation de Premier League. Middlesbrough occupe, de son côté, l’une des places de Championship qui permettent de monter sans passer par les barrages.
L’égalisation de Dominic Solanke dans les derniers instants à Old Trafford a mis fin à cinq mois d’attente d’un but inscrit en championnat par un attaquant de Tottenham. Pour les supporters qui voient un ancien espoir réussir ailleurs, le contraste est devenu une source de frustration considérable.
Interrogée par notre correspondant, Ali Speechly, coprésidente de l’association de supportrices Women of the Lane, a expliqué que de nombreux fans s’interrogeaient sur la décision de le vendre. Elle soupçonnait une motivation financière : un prix de vente relativement élevé offrait au club l’occasion de monétiser cet actif. Elle avait elle-même été déçue, et le mauvais début de saison de l’équipe donnait à ce choix des allures d’erreur du point de vue d’une supportrice.
Malgré les millions engagés dans le recrutement estival, les Spurs ont accepté environ 10 millions de livres comme indemnité initiale pour Lankshear. 10 millions supplémentaires dépendent de la réalisation de diverses conditions contractuelles, pour atteindre le montant total potentiel.
Les chiffres en championnat : Lankshear face aux options offensives des Spurs
La comparaison en championnat distingue la production de Lankshear de celle des attaquants de Tottenham cette saison. Ses sept buts en championnat ont été inscrits en neuf rencontres et 764 minutes, les autres chiffres ci-dessous présentant les apparitions, le temps de jeu, les tirs et les buts attendus de chaque footballeur.
| Joueur | Buts inscrits | Tirs | Buts attendus (xG) | Matchs de championnat | Minutes disputées |
|---|---|---|---|---|---|
| Will Lankshear | 7 | 31 | 5,8 | 9 | 764 |
| Dominic Solanke | 1 | 9 | 1,2 | 6 | 262 |
| Omar Marmoush | 0 | 7 | 0,4 | 5 | 365 |
| Mathys Tel | 0 | 6 | 0,2 | 4 | 259 |
| Savio | 0 | 8 | 0,5 | 4 | 331 |
| Richarlison | 0 | 0 | 0 | 1 | 68 |
Solanke est l’auteur du seul but en championnat parmi les joueurs de Tottenham figurant dans le tableau. Les compteurs d’Omar Marmoush, Mathys Tel, Savio et Richarlison restent tous à zéro, ce qui souligne l’écart de rendement offensif, au-delà de la seule différence d’occasions de jouer.
Une ouverture en équipe première que Lankshear met à profit
Middlesbrough a devancé des clubs concurrents de Championship et d’Europe continentale pour recruter le joueur de 21 ans. La saison précédente lui avait rapporté 12 buts en championnat lors de son prêt à Oxford United, malgré la relégation du club de deuxième division. Cette progression était encourageante, sans nécessairement constituer un argument irréfutable pour une intégration immédiate dans le onze de Tottenham.
L’ancien gardien des Spurs Paul Robinson a déclaré à notre correspondant qu’un jeune privé de temps de jeu en équipe première devait saisir une occasion de jouer au niveau senior ailleurs. Il a salué les structures des centres de formation et la Premier League 2 comme voies d’accès à l’équipe première, mais estimé que passer encore l’essentiel de son temps avec les moins de 23 ans à 21, 22 ou 23 ans signifiait avoir trop tardé à effectuer cette transition cruciale.
Robinson considère les matchs officiels au niveau senior comme la meilleure formation possible pour un footballeur en développement, quelle que soit la division. À ses yeux, Lankshear a reçu cette ouverture et l’exploite au lieu de la laisser passer.
Pourquoi Middlesbrough constituait un tremplin adapté
Lors de la saison 2023-24 de Premier League 2, Lankshear a inscrit 23 buts avec les moins de 23 ans de Tottenham. Il a ensuite joué en équipe première pendant la campagne de Ligue Europa 2024-25, avec une rencontre particulièrement mouvementée contre Galatasaray, au cours de laquelle il a marqué puis été expulsé. Le renouvellement permanent des joueurs et des entraîneurs à Tottenham a depuis accompagné son départ, pour le plus grand plaisir des supporters de Boro.
Middlesbrough s’est de plus en plus affirmé comme un tremplin pour les jeunes footballeurs talentueux. L’exemple le plus parlant est Morgan Rogers, dont le passage de six mois au Riverside Stadium a précédé son transfert à Aston Villa et la suite de sa carrière.
Il existait aussi un besoin sportif pressant. Boro a manqué la montée la saison dernière après n’avoir inscrit qu’un seul but en trois matchs de barrages. L’équipe créative de Kim Hellberg se procurait des occasions, mais manquait de tranchant, ce qui rendait particulièrement important le recrutement d’un finisseur habile techniquement et imposant physiquement.
Une finition instinctive et un profil qui rappelle Harry Kane
Notre commentateur de radio locale a expliqué que Lankshear avait compris combien d’occasions Middlesbrough créait et savait qu’il pourrait leur apporter la touche finale. Ce qui a particulièrement retenu l’attention des observateurs, c’est l’instinct derrière ses frappes en première intention : occuper le bon endroit peut sembler simple, mais relativement peu de joueurs arrivent régulièrement là où les probabilités de marquer sont les plus élevées.
Le commentateur a également noté que l’attaquant paraît plus grand et plus puissant de près que depuis la ligne de touche. À seulement 21 ans, il semble déjà réunir les qualités essentielles, notamment l’efficacité des deux pieds et la force dans le jeu aérien. Un avant-centre anglais mesurant 6 pieds et 2 pouces, doté d’une finition clinique, passé par les Spurs et formé à son métier dans la Football League invite inévitablement à une comparaison familière.
Robinson comprend les parallèles avec Harry Kane, évoquant une morphologie comparable et un parcours professionnel similaire. Plutôt que de s’imposer en Premier League avant ses vingt ans, Lankshear semble mûrir plus tard, comme Kane l’avait fait. Robinson voit cette ressemblance comme un signe encourageant et répète que rien ne remplace la valeur de matchs réguliers au niveau senior, quel qu’en soit l’échelon.
Les premiers revers ajoutent une dimension à la comparaison avec Kane
La progression de Lankshear, comme celle de Kane, n’a pas été ininterrompue. Écarté après avoir commencé au centre de formation d’Arsenal, il a rejoint Sheffield United avant que Tottenham ne le recrute à 17 ans pour 2 millions de livres. Ses prêts ont également donné des résultats contrastés : un passage discret à West Brom a précédé l’expérience plus fructueuse à Oxford.
Speechly souligne que les prêts de Kane n’avaient pas non plus tous été remarquables et que ces expériences ne définissent pas toujours le potentiel d’un footballeur. Elle a reconnu que Lankshear n’avait rien réalisé d’extraordinaire pendant ses prêts, mais le voir marquer aujourd’hui est douloureux alors que Tottenham peine à le faire.
Même si elle ne s’attend pas à ce que les Spurs trouvent un jour un autre Kane, Speechly identifie des traits communs évidents. À ses yeux, l’instinct de Lankshear dans la surface et sa volonté de travailler rendent particulièrement frappante la ressemblance avec l’ancienne figure de proue de Tottenham.
Les clauses du transfert accordent une priorité, pas un rachat à prix fixe
Tottenham ne peut pas simplement récupérer Lankshear l’été prochain. Selon les dispositions convenues, Middlesbrough doit informer les Spurs de toute future offre qu’il accepte, afin de donner au club londonien la possibilité de s’aligner. Tottenham a également droit à 20% du bénéfice réalisé lors d’un transfert ultérieur.
Cet accord constitue une priorité en cas d’offre équivalente, et non un retour garanti à un prix fixé à l’avance. Malgré cela, le sentiment demeure que les supporters de Middlesbrough devraient savourer sa présence tant qu’elle dure. Notre commentateur a décrit une hiérarchie qui façonne la vie en Championship et, de fait, en Premier League également.
Selon le commentateur, Lankshear possède les capacités nécessaires et l’attitude permettant de les exploiter au mieux. S’il continue à progresser à ce rythme, le voir en Premier League n’aurait rien de surprenant, avec l’espoir qu’il atteigne ce stade sous les couleurs de Boro.
Les projets à long terme de l’Angleterre en attaque pourraient ouvrir une autre porte
Ses performances en club ont même suscité des discussions sur un passage au-delà de l’équipe d’Angleterre des moins de 21 ans, avec laquelle il a marqué pour sa première apparition le mois dernier. La possibilité d’une convocation chez les seniors s’est ainsi invitée dans les débats parallèlement à son ascension en club.
Comme l’a rapporté ESPN, le sélectionneur anglais Thomas Tuchel, évoquant d’éventuelles sanctions contre Manchester City, a indiqué qu’il était disposé à convoquer des footballeurs évoluant en dessous de la Premier League. Kane ayant désormais 33 ans et les autres options dans l’élite étant relativement peu nombreuses, envisager Lankshear dans le cadre de la préparation de sa succession pourrait être moins improbable qu’il n’y paraît au premier abord.
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