Revenant sur son passage à Manchester United, Erik ten Hag a accusé Cristiano Ronaldo d’avoir déçu aussi bien ses coéquipiers que son entraîneur. Le technicien néerlandais attribue également son licenciement, en octobre 2024, aux engagements que les propriétaires du club n’ont pas honorés.
Le départ de Cristiano Ronaldo et la rupture des relations
Le deuxième passage de Cristiano Ronaldo à United a commencé en août 2021. Il faisait donc déjà partie de l’effectif lorsque Ten Hag a succédé à Ole Gunnar Solskjær en 2022. Leur relation de travail s’est rapidement détériorée : lors de la victoire d’octobre contre Tottenham, l’attaquant a refusé de suivre la consigne d’entrer en jeu. Une intervention télévisée ultérieure l’a vu critiquer publiquement United, puis les deux parties ont convenu en novembre de résilier son contrat.
Dans un entretien accordé à the Athletic, Ten Hag a expliqué que Ronaldo l’avait déçu personnellement, tout comme il avait déçu l’équipe, puisque la préparation intégrait l’attaquant. Bien qu’il le considère comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire du football et le tienne en haute estime, il estimait que ses responsabilités d’entraîneur imposaient un choix raisonné quant aux joueurs qu’il admirait qui continueraient de figurer dans sa sélection.
L’entraîneur affirme également que Ronaldo n’a pas terminé l’exercice de course imposé à l’effectif après la défaite 4-0 contre Brentford, au début de son mandat. Il dit avoir demandé des comptes à l’attaquant à ce sujet. Évoquant des discussions répétées au cours desquelles il l’appelait Ronnie, Ten Hag a expliqué que chacun était disposé à l’aider à bénéficier d’occasions favorables, tout en soulignant que, pour marquer, l’avant-centre devait lui-même se rendre dans la surface de réparation.
Les engagements des propriétaires et la vente de Scott McTominay
Un sacre en FA Cup et un accord ultérieur prolongeant son contrat ont précédé de cinq mois seulement le licenciement de Ten Hag. Selon le Néerlandais, les négociations concernant cette prolongation comprenaient des engagements des propriétaires de United qui ne se sont jamais concrétisés. Ces assurances portaient sur la loyauté, le soutien, le dialogue et une approche commune, les problèmes ayant été discutés entre les deux parties. Il maintient que les propriétaires n’ont pas tenu leurs promesses.
Le transfert de Scott McTominay à Napoli a, selon lui, été approuvé sans son accord, ce qui l’a placé dans l’embarras. Ten Hag se souvient s’être explicitement opposé à toute vente du milieu de terrain, mais l’opération a tout de même abouti, une issue qu’il décrit comme profondément décevante et embarrassante.
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