Un étrange récit sur internet, une expulsion et une lourde sanction disciplinaire ont de nouveau placé Vinicius Jr au centre des discussions, au moment où le Real Madrid aborde une phase particulièrement importante de sa saison.
Le contrat avec le Real Madrid est réglé, mais l’attention ne retombe pas
Durant l’été, l’avenir du Brésilien à Madrid avait paru incertain. Les discussions sur une prolongation de contrat n’avançaient plus depuis plus de 18 mois, tandis qu’Arsenal figurait, selon les informations rapportées, parmi les clubs qui surveillaient sa situation.
Un accord a finalement mis fin à cette incertitude, offrant de meilleures conditions à l’attaquant. Toutefois, régler son avenir n’a pas dissipé l’attention qui l’entourait ni empêché l’apparition de nouvelles histoires.
Après une opération esthétique pratiquée à la suite de la Coupe du monde, il a fait l’objet de spéculations extraordinaires sur internet, selon lesquelles un sosie aurait pris sa place. Un revers sportif plus immédiat a ensuite suivi : son expulsion contre Villarreal le week-end a débouché sur une sanction de quatre matchs qui l’écarte actuellement de la rencontre face à Barcelone prévue dimanche en huit.
Derrière les spéculations virales et les débats sur cette sanction se trouvent des questions plus importantes. Elles concernent désormais ses performances, son comportement pendant les rencontres et l’état de sa relation avec les supporters madrilènes.
Mourinho laisse Vinicius sur le banc contre Villarreal
Pour le premier rendez-vous du Real après la trêve internationale, Jose Mourinho a effectué un choix important face à Villarreal : le Brésilien commencerait parmi les remplaçants plutôt que dans le onze de départ.
Vinicius n’avait plus été absent de l’équipe titulaire madrilène depuis le mois d’avril précédent. Cette fois, Yan Diomande a obtenu l’occasion de débuter la rencontre à sa place.
Avant le coup d’envoi, Mourinho a expliqué que les difficultés de l’attaquant étaient douloureuses à observer précisément parce que celui-ci était si déterminé à retrouver son meilleur niveau. Le technicien a décrit un joueur désireux à tout prix de faire basculer les rencontres, de marquer et de peser sur les résultats, dont la propre souffrance l’attristait, et a salué aussi bien ses qualités humaines exceptionnelles que ses efforts considérables pour retrouver sa pleine forme.
L’entraîneur a également estimé que les joies régulièrement offertes par Vinicius au Real lui donnaient droit à un accueil plus compréhensif. Depuis le début de cette saison, une partie du public du club accueille le Brésilien par des huées et des sifflets, un traitement également réservé à plusieurs de ses coéquipiers.
Un but fêté se transforme en expulsion après intervention de la VAR
Entré à la 52e minute, l’attaquant a semblé apporter une réponse immédiate. Une passe de Jude Bellingham a permis une conclusion que Madrid a d’abord célébrée comme son deuxième but du match.
Il a couru vers les tribunes et embrassé l’écusson du club, avant que ses partenaires ne l’entourent et ne lui sautent dessus dans une joyeuse mêlée. Mourinho est même entré sur la pelouse et l’a traversée en courant pour participer, un geste qui semblait souligner publiquement son soutien au joueur.
L’ambiance a changé lorsque la VAR est intervenue. Invité à consulter l’écran, l’arbitre a vu des images montrant Vinicius tirer les cheveux de Nathan Saliba, alors que le ballon était en jeu mais qu’aucun des deux ne le disputait à cet instant. Au lieu de valider le but, il l’a annulé et a expulsé le Brésilien sur un carton rouge direct.
Sa réaction a aggravé le problème disciplinaire : tandis qu’il persistait à contester, ses coéquipiers ont dû intervenir. Mourinho a ensuite refusé les interviews. Dans la salle de presse, il se disait que le technicien craignait que toute déclaration de sa part ne lui vaille également une suspension.
Quatre matchs de suspension menacent sa participation au Clasico
Mercredi, alors qu’il ne restait que deux heures avant la rencontre de Ligue des champions entre Madrid et la Roma, l’instance disciplinaire de la fédération espagnole de football a annoncé une suspension de quatre matchs pour Vinicius.
La décision prévoyait deux rencontres pour avoir tiré les cheveux de son adversaire et deux autres pour les contestations ayant suivi son expulsion. Elle le prive des matchs de championnat contre Séville, Barcelone, le Racing Santander et Valence. À moins qu’un appel ne modifie la décision, son absence la plus marquante concernera donc le Clasico.
Mourinho a contesté le moment choisi pour l’annonce sans masquer son irritation. Il s’est demandé si un représentant important du football espagnol devait apprendre une sanction de quatre matchs à peine deux heures avant une grande rencontre européenne, ajoutant qu’aucune réponse n’était nécessaire. Selon lui, l’annonce aurait pu attendre la fin du match ou le lendemain matin ; au lieu de cela, l’équipe a reçu la nouvelle dans son car, déjà à proximité du stade.
Pour l’entraîneur portugais, ce calendrier témoignait d’un manque de respect envers Madrid. Il a aussi laissé entendre que cette annonce à cet instant précis était délibérée, compte tenu de la série de rencontres difficiles qui attendait son équipe dans les jours suivants.
Vinicius conteste la sanction supplémentaire
Après la victoire madrilène 4-3 contre la Roma, Vinicius a lui-même évoqué l’épisode. Il avait déjà présenté ses excuses à ses partenaires et aux supporters sur les réseaux sociaux pour ce qui s’était passé.
L’attaquant a déclaré ne pas se souvenir d’un autre footballeur ayant reçu une suspension de quatre matchs. Décrivant l’incident, il a expliqué qu’en essayant de dépasser l’adversaire qui se trouvait devant lui, il avait fini par lui saisir les cheveux.
Il a reconnu que ce geste justifiait une expulsion, mais a affirmé que la sanction totale l’avait stupéfait. Son objection portait sur la peine supplémentaire : selon son récit, il n’avait adressé à l’arbitre aucun propos offensant susceptible de justifier une suspension aussi longue.
Le retournement contre la Roma encourage malgré la disette offensive
Une autre frustration est survenue face à la Roma. Alors que Madrid était mené 3-1, Vinicius a été remplacé à la 59e minute, une décision qui l’a visiblement déçu. Trois buts en fin de rencontre ont ensuite transformé ce retard de deux unités en une victoire remarquable.
Pour expliquer sa réaction, l’attaquant a indiqué qu’il était naturel de mal vivre une sortie du terrain lorsqu’on souhaitait participer à chaque match. Il reconnaissait néanmoins son niveau actuel et avait conscience de la qualité de ses prestations récentes.
Aider l’équipe restait son objectif, a-t-il ajouté, et cela pouvait parfois nécessiter de laisser sa place à un autre joueur capable de changer le cours d’une rencontre. Sa série offensive demeure difficile : il reste sur six apparitions avec Madrid sans marquer, et son dernier but remonte au mois d’août contre la Real Sociedad.
La chirurgie esthétique alimente les théories complotistes sur un sosie
En marge de ces préoccupations footballistiques, le joueur de 26 ans a subi une intervention esthétique au menton en juillet. L’opération, pratiquée après la Coupe du monde, sert depuis de matière à des récits complotistes invraisemblables diffusés sur internet.
Les changements visibles de son apparence ont conduit des utilisateurs des réseaux sociaux à suggérer que le véritable Vinicius avait été remplacé par un sosie. Ces affirmations ont ajouté une nouvelle dimension inhabituelle à l’attention dont il fait l’objet.
Sa vie privée a également suscité une couverture médiatique au Brésil. Les informations faisant état de sa séparation avec la personnalité de la télévision brésilo-américaine Virginia Fonseca y ont occupé une place majeure durant le week-end.
Une prolongation de six ans et la conviction de retrouver la forme
Les internautes peuvent continuer à inventer des explications élaborées à sa baisse de régime, mais Madrid doit résoudre ses problèmes par le football. Vinicius a décrit le retour contre la Roma, réussi après un retard de deux buts, comme un élan important pour l’ensemble du groupe.
Il a également promis aux supporters de retrouver rapidement son meilleur niveau. Reconnaissant que ses performances actuelles étaient en deçà de son maximum, il a rappelé qu’il avait déjà traversé des périodes plus difficiles et avait toujours défendu le club malgré les doutes des autres.
Cette fidélité, a-t-il expliqué, était la raison pour laquelle il s’était engagé pour six années supplémentaires. Il restait pleinement convaincu qu’une meilleure série et les buts reviendraient, réaffirmant que son rôle était de contribuer à la réussite de l’équipe.
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