Erling Haaland a injecté une dose de guerre psychologique dans la préparation du quart de finale de la Coupe du Monde entre la Norvège et l’Angleterre, prévu samedi. L’attaquant de Manchester City a soutenu que ce sont les Three Lions, et non les Scandinaves, qui doivent porter le poids des attentes avant ce choc. Ses déclarations sont intervenues après un parcours dans le tournoi qui a stupéfié le monde du football.
Sept buts et une déclaration d’intention
Haaland a été dévastateur tout au long de la compétition, inscrivant sept buts en quatre matchs — un total qui comprend un doublé lors de la victoire en huitièmes de finale contre le Brésil. La Norvège dispute les quarts de finale de la Coupe du Monde pour la première fois depuis 1998, un exploit que peu de personnes anticipaient avant le début du tournoi.
Malgré ce parcours remarquable, Haaland s’est montré caractéristiquement mesuré dans son évaluation des chances de son équipe. Interrogé directement sur le fait que toute la pression reposait désormais sur l’Angleterre, sa réponse a été tranchante : « Oui. » Poussé à préciser si la Norvège pouvait tirer parti de cette dynamique, il a été tout aussi direct : « Oui, définitivement. »
Des attentes basses, des ambitions élevées
La modestie publique de l’attaquant est une constante. Pas plus tard que l’année dernière, Haaland estimait les chances de la Norvège de soulever le trophée de la Coupe du Monde à seulement 0,5 %. Même maintenant, avec les demi-finales à portée de main, il a refusé de revoir significativement ce pronostic à la hausse. « Toujours très faibles, » a-t-il admis, avant d’ajouter : « Je pense qu’il y a des favoris évidents. L’Angleterre en fait partie, donc je pense que vous devriez tous mettre toute la pression sur les gars anglais. »
La remarque a été prononcée avec un sourire — une marque de fabrique des apparitions médiatiques de Haaland. Il a été tout aussi espiègle lorsque le sujet de l’humilité a été abordé, en référence à sa célèbre pique adressée à Mikel Arteta après le match nul entre Manchester City et Arsenal en septembre 2024. « Je pense que tout le monde devrait rester humble, mais ils devraient être confiants de progresser, définitivement, » a-t-il dit.
Une surprise personnelle et collective
Lors de la séance d’entraînement de la Norvège à Fort Lauderdale jeudi, Haaland était détendu, allant jusqu’à décrire les Américains comme « plutôt hilarants. » Pourtant, sous cette légèreté se cache une véritable incrédulité face au chemin parcouru par cette équipe. « Je ne m’y attendais pas du tout, » a confessé le joueur de 25 ans. « Même avant le premier match, je ne m’y attendais pas, et maintenant non plus. Pour être honnête, se retrouver en quarts de finale avec la Norvège à la Coupe du Monde, c’est assez surprenant même pour moi. »
Il a réfléchi à l’ampleur du parcours : « Jouer contre le Brésil était une sorte de folie pour nous les Norvégiens, et gagner contre le Brésil, puis aller jouer contre l’Angleterre en quart de finale aux États-Unis, c’est vraiment spécial. Et je pense que si vous regardez les scènes en Norvège, ce n’est pas normal pour la Norvège d’être ici. »
Né en Angleterre, jouant contre l’Angleterre
Ce match revêt une signification particulière pour Haaland, né à Leeds alors que son père, Alf-Inge Haaland, jouait pour le club à Elland Road. Il affronte désormais d’anciens coéquipiers de club et des adversaires familiers de la Premier League. « C’est un match spécial, définitivement, » a-t-il dit. « Je pense que pour moi, c’est super spécial parce que je joue en Angleterre et je suis né en Angleterre, et tu joues aussi contre des coéquipiers et tout ça. Donc c’est un peu… pas bizarre, mais c’est un match amusant et ça va être bien. »
Haaland a tenu à présenter l’occasion non seulement comme un défi sportif, mais comme un moment à savourer. « C’est essentiel dans ma vie quotidienne de bien m’entraîner, de bien me concentrer et de bien me préparer, mais il faut aussi profiter du moment et c’est ce que nous avons fait, » a-t-il dit. « Et comme nous jouons à la Coupe du Monde, nous devons juste en profiter parce que rien ne dure éternellement, et nous devons juste en profiter pendant que nous sommes là. »
L’effectif en pleine forme avant le match
Sur un plan pratique, Haaland et le reste de la sélection norvégienne abordent le quart de finale de samedi en pleine santé. Les rapports antérieurs suggérant qu’un virus gastrique avait touché le groupe ont été balayés comme exagérés, la situation médicale de l’équipe s’avérant bien moins grave que ce qui avait été initialement suggéré.
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