Mohamed Salah a orchestré un retournement de situation remarquable qui a permis à l’Égypte de remporter son tout premier succès dans l’histoire de la Coupe du Monde, dominant la Nouvelle-Zélande 3-1 lors d’une seconde période maîtrisée qui les a propulsés en tête du Groupe G.
Les Pharaons avaient rejoint les vestiaires en concédant un but, sans parvenir à s’imposer durant les 45 premières minutes. Pourtant, le discours galvanisant de l’entraîneur Hossam Hassan à la mi-temps s’est révélé être le déclencheur d’une transformation totale, Salah et ses coéquipiers livrant une prestation qui restera gravée dans les mémoires bien après le coup de sifflet final.
La Nouvelle-Zélande prend les commandes en première période
La Nouvelle-Zélande a abordé la rencontre avec un plan de jeu discipliné et pragmatique, alternant jeu direct et possession maîtrisée pour tenir l’Égypte à distance. La stratégie a porté ses fruits lorsque le défenseur Finn Surman a profité d’un coup de pied arrêté, se défaisant de la surveillance d’Ahmed Fatouh pour placer une tête puissante au fond des filets.
Les All Whites ont semblé à l’aise tout au long de la première période, se créant plusieurs occasions et paraissant dicter le tempo de la rencontre. L’Égypte, en revanche, n’a pas réussi à trouver son rythme et est repartie aux vestiaires dans l’obligation de hausser considérablement son niveau.
Le message de Hassan à la mi-temps déclenche la réaction
Après le coup de sifflet final, Hossam Hassan a révélé la teneur de ses propos à la mi-temps. « À la mi-temps, j’ai dit aux joueurs que nous ne retournerions pas sur le terrain à moins d’être déterminés à gagner, et de puiser leur confiance dans la fierté que nous ressentons grâce à ce soutien », a expliqué le sélectionneur.
Il a également évoqué le chemin parcouru pour amener l’Égypte jusqu’à ce stade. « À la communauté du football égyptien, nous avions besoin de temps pour construire notre confiance, pour capitaliser sur nos points forts et réfléchir à notre parcours de qualification, ainsi qu’au travail acharné des générations précédentes qui ont essayé de créer ces opportunités », a ajouté Hassan.
Salah et Ziko renversent la situation
La seconde période a entièrement appartenu à l’Égypte. Bien que Callum McCowatt ait testé le gardien d’une tête fuyante en début de période, les Pharaons ont rapidement pris le contrôle et égalisé lorsque Mostafa Ziko a catapulté un coup de tête dans les filets sur le centre de Mohamed Hany depuis le côté droit à la 58e minute.
Neuf minutes plus tard, Salah a offert au public le moment qu’il attendait. L’ailier de 34 ans a progressé sur le côté droit, échangé une combinaison rapide avec Ziko et glissé le ballon dans le coin opposé pour placer l’Égypte en tête pour la première fois. Le stade a explosé de joie tandis que le vétéran démontrait que sa capacité à produire des moments décisifs reste intacte.
Trézéguet scelle la victoire
Salah a failli doubler son compteur personnel aux alentours de la 81e minute, rentrant dans l’axe depuis la droite avant que sa frappe déviée ne passe au-dessus de la barre transversale. Cependant, le corner qui en a résulté a apporté une nouvelle récompense lorsque le remplaçant Trézéguet s’est jeté en avant pour placer une tête au premier poteau, mettant le résultat hors de portée.
La Nouvelle-Zélande a continué à pousser en quête d’un but de consolation, et la fin de match est devenue de plus en plus physique. Hossam Abdelmaguid a été contraint de quitter le terrain en fin de match après avoir subi une suspicion de commotion cérébrale, l’œil visiblement enflé en sortant du terrain. Lorsque dix minutes de temps additionnel se sont écoulées, les supporters égyptiens réclamaient à grands cris que l’arbitre mette fin à la rencontre.
Réactions d’après-match
Salah s’est montré modeste dans son appréciation de l’exploit. « C’est une grande victoire. L’ambiance est formidable. Le prochain match est très important », a-t-il déclaré, reconnaissant la portée du résultat tout en gardant le cap sur la suite.
Hassan s’est montré tout aussi élogieux concernant la contribution de sa star. « Salah a travaillé dur sur le terrain et c’est quelque chose qu’il faut savoir. Je suis peut-être le premier entraîneur à le faire jouer dans une position qui correspond à son danger, à ses capacités et à ses qualités. Nous avons travaillé sur beaucoup de choses et je suis sûr que nous allons voir encore plus de lui », a affirmé le sélectionneur.
Le sélectionneur de la Nouvelle-Zélande, Darren Bazeley, a été franc sur l’incapacité de son équipe à maintenir le niveau de la première période. « C’est frustrant. Nous avons très bien joué en première période. Nous avons marqué un beau but, créé beaucoup d’occasions, eu l’impression de dominer la possession une grande partie du temps en première période, et nous étions à l’aise. Nous n’étions pas vraiment mis en difficulté », a-t-il dit. « Nous avons bien discuté à la mi-temps, examiné certaines choses que nous pouvions faire un peu mieux, nous sommes sortis en seconde période et nous n’avons tout simplement pas réussi à recréer le tempo et la qualité que nous avions montrés en première période. »
Classement du Groupe G
La victoire a propulsé l’Égypte en tête du Groupe G avec quatre points en deux matchs, après avoir précédemment fait match nul 1-1 avec la Belgique. La Nouvelle-Zélande, qui avait partagé les points avec l’Iran sur le score de 2-2 lors de son premier match, occupe la dernière place avec un seul point. Plus tôt dans la journée, la Belgique et l’Iran ont fait match nul 0-0, laissant le groupe très serré avant la dernière journée.
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