Mohamed Salah fue el artífice de una remontada extraordinaria que permitió a Egipto conseguir su primer triunfo en la historia de los Mundiales, superando a Nueva Zelanda por 3-1 con una segunda parte dominante que les catapultó a lo más alto del Grupo G.
Los Faraones llegaron al descanso con un gol en contra, sin haber logrado imponer su juego durante los primeros 45 minutos. Sin embargo, la enérgica charla del seleccionador Hossam Hassan en el vestuario resultó ser el detonante de una transformación total, con Salah y sus compañeros ofreciendo una actuación que quedará grabada en la memoria mucho después del pitido final.
Nueva Zelanda toma el control en la primera parte
Nueva Zelanda afrontó el partido con un plan de juego disciplinado y pragmático, alternando el juego directo con una posesión ordenada para mantener a Egipto a raya. Su estrategia dio frutos cuando el defensa Finn Surman aprovechó un balón a balón parado, deshaciendo la marca de Ahmed Fatouh para rematar de cabeza con contundencia y batir al portero.
Los All Whites se mostraron cómodos durante todo el primer período, generando varias ocasiones y pareciendo controlar el ritmo del encuentro. Egipto, por su parte, no encontró su juego y llegó al descanso necesitando una mejora considerable.
El mensaje de Hassan en el descanso desencadena la reacción
Tras el pitido final, Hossam Hassan reveló la intensidad de sus palabras en el vestuario. “En el descanso les dije a los jugadores que no íbamos a volver al campo a menos que estuviéramos decididos a ganar, y que sacaran confianza del orgullo que sentimos por ese apoyo”, explicó el seleccionador.
También reflexionó sobre el camino recorrido hasta llegar a esta fase. “A la comunidad del fútbol egipcio, necesitábamos tiempo para construir confianza, para aprovechar nuestras fortalezas y reflexionar sobre nuestro camino hacia la clasificación, así como el trabajo duro de las generaciones anteriores que intentaron crear estas oportunidades”, añadió Hassan.
Salah y Ziko dan la vuelta al marcador
La segunda parte fue íntegramente de Egipto. Aunque Callum McCowatt puso a prueba al portero con un remate de cabeza al inicio del período, los Faraones tomaron rápidamente el control y empataron cuando Mostafa Ziko cabeceó con fuerza al fondo de la red el centro de Mohamed Hany desde la banda derecha en el minuto 58.
Nueve minutos después, Salah protagonizó el momento que el público llevaba esperando. El extremo de 34 años avanzó por la banda derecha, combinó en corto con Ziko y colocó el balón en la escuadra lejana para poner a Egipto por delante por primera vez. El estadio estalló de júbilo mientras el veterano delantero demostraba que su capacidad para decidir los partidos sigue intacta.
Trézéguet sentencia el partido
Salah estuvo cerca de marcar su segundo gol en torno al minuto 81, recortando hacia el interior desde la derecha antes de que su disparo desviado se fuera por encima del larguero. Sin embargo, el córner resultante trajo más recompensa cuando el suplente Trézéguet se lanzó en plancha para cabecear al primer palo y dejar el resultado sin vuelta de hoja.
Nueva Zelanda siguió presionando en busca del gol del honor, y el partido se fue tornando cada vez más físico en los minutos finales. Hossam Abdelmaguid tuvo que ser sustituido en los últimos compases tras sufrir una presunta conmoción cerebral, con el ojo visiblemente hinchado al abandonar el terreno de juego. Cuando se cumplieron diez minutos de tiempo añadido, los aficionados egipcios pedían a gritos al árbitro que pusiera fin al encuentro.
Reacciones tras el partido
Salah fue comedido en su valoración del logro. “Es una gran victoria. Hay un gran ambiente. El próximo partido es muy importante”, declaró, reconociendo la trascendencia del resultado sin perder de vista lo que está por venir.
Hassan fue igualmente elogioso con la aportación de su estrella. “Salah trabajó duro sobre el campo y eso es algo que hay que saber. Quizás soy el primer entrenador que le ha dejado jugar en una posición que se adapta a su peligrosidad, a sus capacidades y cualidades. Hemos trabajado muchas cosas y estoy seguro de que vamos a ver más de él”, afirmó el seleccionador.
El seleccionador de Nueva Zelanda, Darren Bazeley, fue sincero sobre la incapacidad de su equipo para mantener el nivel de la primera parte. “Es frustrante. Jugamos muy bien en la primera parte. Marcamos un gran gol, creamos muchas ocasiones, sentimos que dominamos la posesión gran parte del tiempo en la primera parte, y estábamos cómodos. No nos estaban haciendo daño”, señaló. “Hablamos bien en el descanso, vimos algunas cosas que podíamos mejorar, salimos en la segunda parte y simplemente no fuimos capaces de recrear el ritmo y la calidad que mostramos en la primera.”
Clasificación del Grupo G
La victoria situó a Egipto en lo alto del Grupo G con cuatro puntos en dos partidos, tras haber empatado previamente 1-1 con Bélgica. Nueva Zelanda, que había igualado 2-2 con Irán en su primer encuentro, ocupa el último puesto con un solo punto. Más temprano ese mismo día, Bélgica e Irán empataron sin goles, dejando el grupo muy igualado de cara a la última jornada.
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