La última vez que el Chelsea derrotó al Liverpool, Estevao acaparó la atención de la Premier League. Ahora, un año después de aquella irrupción, su dificultad para hacerse un sitio con Xabi Alonso genera una conversación muy distinta.
Tras apenas unos meses en Stamford Bridge, el brasileño marcó el gol decisivo ante el vigente campeón de liga el pasado octubre, prácticamente con el último toque del partido. Doce meses después, los titulares se centran en su lucha por entrar en los planes de su entrenador.
La eliminación copera ante el Liverpool vuelve a dejar a Estevao como espectador
La visita del miércoles a Anfield ofreció otro ejemplo revelador. El joven de 19 años, fichado del Palmeiras el verano anterior, no participó mientras el Chelsea quedaba eliminado de la Carabao Cup en los penaltis ante el Liverpool. Morgan Rogers había adelantado a los visitantes antes del descanso, pero el rápido empate de Cody Gakpo les impidió aprovechar esa ventaja.
Mientras ambos equipos buscaban el gol decisivo en la segunda parte, Alonso no dio indicios de que fuera a recurrir a Estevao. Un triple cambio a mediados del segundo tiempo evidenció el lugar del adolescente en la jerarquía: entre los que entraron estaba Emmanuel Emegha, que aún no había disputado ningún partido desde su llegada del Estrasburgo ese verano.
Esos cambios agotaron las cinco sustituciones disponibles para el Chelsea. Poco después, Estevao dejó de calentar en la banda y regresó a su asiento. Para el brasileño, había transcurrido otra noche sin un solo minuto sobre el campo.
Alonso promete una oportunidad a Estevao pese a sus pocos minutos
Lo ocurrido en Anfield reflejó una tendencia consolidada, no una decepción aislada. Desde la llegada de Alonso en verano, Estevao no ha sido titular en ninguno de los ocho encuentros del Chelsea en la Premier League. Su participación esta temporada suma apenas 172 minutos, de los cuales 125 llegaron en las victorias ante el Luton Town y el Leeds United en rondas anteriores de la EFL Cup.
Incluso la emocionante victoria por 6-3 ante el Leeds de Daniel Farke supuso un revés para el joven. En una de sus dos únicas titularidades de la temporada, el Chelsea lo retiró al descanso cuando perdía por 1-0.
Al explicar sus decisiones tras la eliminación en cuarta ronda, Alonso sugirió que la adaptación a las exigencias físicas de Inglaterra seguía siendo un factor. Señaló a Pedro Neto, Morgan Rogers y Danny Welbeck como sus opciones ofensivas iniciales y describió pasajes de gran intensidad. Explicó que esperaban un duelo físicamente exigente y que los calambres de Malo Gusto habían condicionado en parte las sustituciones. A lo largo de una campaña extensa, esperaba que todos tuvieran oportunidades.
Al referirse específicamente a Estevao, el técnico reconoció que el atacante quería participar y que podría estar más contento. Alonso asumió la responsabilidad de que llegara su oportunidad y se mostró convencido de que así sería. También subrayó la necesidad de responder a la intensidad del fútbol inglés, recordando que el brasileño estaba en su segunda temporada y que aún quedaba mucha campaña por delante.
El resurgir de Neto y el sistema de Alonso estrechan el camino hacia el equipo
Las actuaciones de Pedro Neto ayudan a explicar la ausencia de Estevao. Apenas unos meses antes, el internacional portugués parecía encaminado a salir, dos años después de llegar del Wolverhampton Wanderers. El Al-Ahli de la liga saudí apareció como posible destino del jugador de 26 años, pero finalmente permaneció en el oeste de Londres.
Alonso parece haber contribuido a ese desenlace. Su confianza se ha traducido en siete titularidades en ocho jornadas de liga. La eficacia de Neto por la derecha, también la banda preferida de Estevao, ha limitado las oportunidades del joven brasileño. Neto suele actuar como carrilero derecho en un 3-4-2-1, y su experiencia en la liga y su mayor fiabilidad defensiva respecto a Estevao parecen convencer al entrenador español.
Cuatro goles en 11 partidos marcaron un inicio productivo de temporada para Neto, seguido de un nuevo contrato de seis años. En declaraciones a Sky Sports, el excentrocampista del Reading Jobi McAnuff sostuvo que el esquema táctico había perjudicado a Estevao. Describió la función de Neto como un papel híbrido de carrilero que exige avanzar mucho en el campo, y sugirió que Alonso podría considerarlo inadecuado para el brasileño, una valoración que McAnuff compartía.
Los atacantes consolidados mantienen a Estevao a la espera incluso cuando hay bajas
Las opciones goleadoras no han supuesto un problema para el Chelsea esta temporada. Joao Pedro, Cole Palmer y Morgan Rogers se han asentado en las posiciones ofensivas, con un Rogers que ha causado una excelente impresión inicial tras su traspaso de 117 millones de libras desde el Aston Villa.
Sin embargo, ni siquiera con Palmer sancionado y Joao Pedro lesionado ante el Liverpool, Estevao consiguió entrar en el campo. Esas ausencias no se tradujeron en una oportunidad para él.
El exdelantero del Crystal Palace Clinton Morrison expresó su desconcierto por que el adolescente no hubiera participado aquella noche. Se imaginó a Estevao preguntándose qué más debía hacer cuando faltaban dos de las principales figuras ofensivas y aun así no podía intervenir.
Estevao espera poder emular la recuperación de Neto y dar un nuevo impulso a su propia trayectoria en Stamford Bridge.
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