Quando o Chelsea venceu o Liverpool pela última vez, Estevao concentrou as atenções de toda a Premier League. Agora, um ano depois daquela afirmação, a dificuldade em conquistar um lugar com Xabi Alonso gera uma conversa muito diferente.
Com apenas alguns meses de percurso em Stamford Bridge, o brasileiro marcou o golo decisivo frente ao campeão em título no passado mês de outubro, praticamente no último toque do encontro. Doze meses depois, as notícias centram-se na sua luta para entrar nos planos do treinador.
Eliminação frente ao Liverpool volta a deixar Estevao como espectador
A deslocação de quarta-feira a Anfield ofereceu outro exemplo revelador. O jovem de 19 anos, contratado ao Palmeiras no verão anterior, não foi utilizado quando o Chelsea foi eliminado da Carabao Cup nos penáltis frente ao Liverpool. Morgan Rogers tinha colocado os visitantes em vantagem antes do intervalo, mas a rápida igualdade de Cody Gakpo impediu-os de dar seguimento a essa vantagem.
Enquanto as equipas procuravam um golo decisivo na segunda parte, Alonso não deu sinais de que iria recorrer a Estevao. Uma tripla substituição a meio do segundo tempo evidenciou a posição do adolescente na hierarquia: entre os jogadores lançados estava Emmanuel Emegha, ainda sem qualquer participação desde a chegada do Estrasburgo naquele verão.
Essas alterações esgotaram as cinco substituições disponíveis para o Chelsea. Pouco depois, Estevao interrompeu o aquecimento junto à linha lateral e regressou ao seu lugar. Para o brasileiro, tinha passado mais uma noite sem um único minuto em campo.
Alonso promete uma oportunidade a Estevao apesar dos poucos minutos
Os acontecimentos em Anfield refletiram um padrão estabelecido, não uma desilusão isolada. Desde a chegada de Alonso no verão, Estevao não integrou o onze inicial em nenhum dos oito jogos do Chelsea na Premier League. A sua utilização nesta época resume-se a 172 minutos, dos quais 125 nas vitórias sobre Luton Town e Leeds United em rondas anteriores da EFL Cup.
Até a empolgante vitória por 6-3 sobre o Leeds de Daniel Farke trouxe um revés para o jovem. Numa das duas únicas ocasiões em que foi titular esta temporada, o Chelsea retirou-o ao intervalo, quando perdia por 1-0.
Ao explicar as suas escolhas após a eliminação na quarta ronda, Alonso sugeriu que a adaptação às exigências físicas de Inglaterra continuava a ser um fator. Indicou Pedro Neto, Morgan Rogers e Danny Welbeck como as suas opções ofensivas iniciais e descreveu períodos de grande intensidade. Explicou que esperavam um confronto fisicamente exigente, enquanto as cãibras de Malo Gusto tinham condicionado parcialmente as substituições. Ao longo de uma época extensa, esperava oportunidades para todos os jogadores.
Referindo-se especificamente a Estevao, o treinador reconheceu que o avançado queria jogar e que poderia estar mais satisfeito. Alonso assumiu a responsabilidade de garantir que a sua oportunidade chegaria e mostrou-se confiante de que isso aconteceria. Sublinhou também a necessidade de corresponder à intensidade do futebol inglês, recordando que o brasileiro estava na segunda época e que ainda restava uma parte significativa da temporada.
Recuperação de Neto e sistema de Alonso estreitam o caminho até à equipa
As prestações de Pedro Neto ajudam a explicar a ausência de Estevao. Apenas meses antes, o internacional português parecia destinado a sair, dois anos depois de chegar do Wolverhampton Wanderers. O Al-Ahli, da liga saudita, foi apontado como possível destino para o jogador de 26 anos, mas este acabou por permanecer no oeste de Londres.
Alonso parece ter contribuído para esse desfecho. A sua confiança traduziu-se em sete titularidades em oito jornadas da liga. A eficácia de Neto pela direita, também o corredor preferido de Estevao, limitou as oportunidades do jovem brasileiro. Utilizado habitualmente como ala direito num 3-4-2-1, Neto parece convencer o técnico espanhol pela experiência na liga e pela maior fiabilidade defensiva em comparação com Estevao.
Quatro golos em 11 jogos marcaram um início de época produtivo para Neto, seguido de um novo contrato de seis anos. Em declarações à Sky Sports, o antigo médio do Reading Jobi McAnuff defendeu que o enquadramento tático tinha prejudicado Estevao. Descreveu a função de Neto como um papel híbrido de ala que exige subir bastante no terreno, sugerindo que Alonso poderia considerá-lo inadequado para o brasileiro, uma avaliação partilhada por McAnuff.
Atacantes estabelecidos deixam Estevao à espera mesmo quando surgem ausências
As opções para marcar golos não têm sido uma dificuldade para o Chelsea nesta época. Joao Pedro, Cole Palmer e Morgan Rogers afirmaram-se nas posições mais adiantadas, com Rogers a causar uma excelente impressão inicial após a transferência de 117 milhões de libras do Aston Villa.
Ainda assim, mesmo com Palmer suspenso e Joao Pedro indisponível por lesão frente ao Liverpool, Estevao não encontrou forma de entrar em campo. Essas ausências não se traduziram numa oportunidade para ele.
O antigo avançado do Crystal Palace Clinton Morrison mostrou-se perplexo por o adolescente não ter participado naquela noite. Imaginou Estevao a perguntar-se o que mais precisava de fazer quando faltavam dois dos principais jogadores ofensivos e, mesmo assim, continuava sem poder jogar.
Estevao esperará conseguir repetir a recuperação de Neto e dar novo fôlego à sua própria carreira em Stamford Bridge.
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