La aportación decisiva de Geronimo Rulli ante el Brighton no ha modificado la jerarquía de porteros del Manchester City. Aunque su actuación en la tanda de penaltis de la Carabao Cup podría alimentar el debate sobre la posición de Gianluigi Donnarumma, Enzo Maresca no tiene dudas sobre quién encabeza sus preferencias.
Rulli regresó este verano procedente del Marsella por apenas 1,7 millones de libras, con la misión de ser el suplente del capitán de Italia. Sin embargo, una actuación tan solvente demostró que el segundo portero podía presentar argumentos convincentes para tener más protagonismo.
Rulli responde ante el Brighton, pero Donnarumma conserva la titularidad
A sus 34 años, Rulli se estiró al máximo hacia su izquierda en dos ocasiones para detener los lanzamientos de Yasin Ayari y después de Lewis Dunk, los dos últimos penaltis del Brighton. Esas intervenciones clasificaron al vigente campeón para los cuartos de final de la Carabao Cup. Antes, tras el descanso, había desviado con la punta de los dedos un remate de Georginio Rutter: sin aquella parada excepcional, el City no habría llegado a la tanda después del empate 2-2.
Pese a esa actuación, el veterano volverá al banquillo cuando ambos clubes se enfrenten de nuevo este fin de semana en la Premier League. Las críticas recientes al rendimiento de Donnarumma no han convencido al entrenador de cambiar de titular.
Nuestro corresponsal preguntó si el héroe de la tanda había aumentado la presión sobre Donnarumma. Maresca rechazó tajantemente esa posibilidad y explicó que Rulli estaba trabajando bien, pero que conocía perfectamente su lugar en la jerarquía. Para el sábado, dejó claro el técnico, su once estaría formado por Gigio y diez compañeros.
Un habitual héroe de los penaltis aprovecha su regreso al City
No es la primera vez que Rulli decide un título desde el punto de penalti. En el triunfo del Villarreal sobre el Manchester United en la final de la Europa League de 2021, convirtió su lanzamiento antes de detener el de su colega David de Gea, poniendo fin a una tanda extraordinariamente larga y resolviendo la final.
Aquella contribución ante el rival local del City quizá ya le había granjeado la simpatía de sus aficionados. Su actuación del miércoles por la noche no habrá hecho sino reforzar ese vínculo y consolidar todavía más su cariño.
Su anterior etapa en el club, durante la temporada 2016-17, terminó sin participaciones con el primer equipo. Esta vez llegó para cubrir la vacante del internacional inglés James Trafford, cuyo traspaso al Leeds ascendió a 45 millones de libras. A juzgar por lo visto, la contratación relativamente económica del City parece un acierto.
Maresca elogia la distribución y el rendimiento general de Rulli
En la rueda de prensa previa al partido, Maresca ya había valorado positivamente la progresión de su portero suplente y subrayado que conocía bien sus funciones como recambio de Donnarumma. El entrenador mantuvo exactamente esa postura una vez terminado el encuentro.
Por su parte, Donnarumma y otros cuatro compañeros, Erling Haaland, Ruben Dias, Elliot Anderson y Josko Gvardiol, han recibido tres días de descanso para recuperar energías. Se espera que el italiano vuelva a entrenarse esta semana, y Maresca confía en que la pausa le permita recuperar la frescura. El técnico ha reconocido que su portero viene cometiendo errores; el pasado fin de semana, Donnarumma fue responsable del segundo gol del Aston Villa.
Al evaluar la aportación de Rulli más allá de la tanda, el entrenador destacó tanto su buen rendimiento global como su eficacia en la construcción del juego. La agresividad del Brighton y sus marcajes individuales hicieron esa tarea especialmente exigente. Maresca explicó que el City buscó inicialmente pases largos hacia Floyd Samba y que, tras el descanso, pasó a jugar por abajo a través de Phil Foden. También destacó una parada importante dentro de una actuación positiva.
La reacción del City abre otra vía hacia el título de la Copa de la Liga
Los nueve cambios respecto al equipo derrotado en Villa el sábado estuvieron cerca de salirle caros a Maresca. Malick Yalcouye y Georginio Rutter adelantaron a los visitantes en sendas ocasiones, pero los locales respondieron ambas veces, con los goles del empate de Mateo Kovavic y Vitor Reis, demostrando la capacidad de reacción del City.
En cambio, la clasificación refuerza el prometedor inicio del entrenador. Hasta ahora solo ha perdido ante el Villa y el Paris Saint-Germain, además de la derrota frente al Arsenal en la Community Shield.
Con el Arsenal y el Chelsea eliminados de la Copa de la Liga, el vigente campeón seguirá intentando revalidar el título ante el Bradford en cuartos de final. Cuando le preguntaron si se abría una gran oportunidad para volver a conquistar el trofeo, Maresca respondió afirmativamente sin dudar.
Subrayó que cambiar de competición no debe reducir la ambición. El proyecto aún es nuevo, al igual que los jugadores y un entrenador que llegó hace tres meses, pero la obligación sigue siendo ganar partidos. A su juicio, eso es precisamente lo que están consiguiendo en estos momentos.
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