Ståle Solbakken apostou numa rotação massiva do plantel e a jogada saiu-lhe na perfeição: Erling Haaland marcou um golo decisivo nos minutos finais para garantir a passagem da Noruega à fase a eliminar do Mundial, derrotando a Costa do Marfim num encontro que só ficou decidido nos últimos instantes.
O selecionador norueguês tinha sido alvo de duras críticas por apresentar um onze muito renovado no jogo anterior do grupo frente à França — uma decisão que deixou muitos adeptos profundamente desapontados, incluindo aqueles que tinham gasto somas consideráveis à espera de assistir ao duelo entre Haaland e Kylian Mbappé. O próprio Solbakken reconheceu o que estava em jogo, afirmando que o resultado deste jogo determinaria se a sua abordagem ficaria justificada ou condenada.
A justificação chegou da forma mais contundente possível. Com o marcador empatado e o tempo a esgotar-se, Haaland empurrou a bola para a baliza, marcando o golo da vitória e desencadeando uma euforia entre os adeptos noruegueses. Jogadores e apoiantes uniram-se no ritual coletivo do Viking row liderado pelo capitão Martin Ødegaard, um momento que encapsulou a alegria de toda uma nação ao avançar para território desconhecido.
Uma aposta tática que resultou
Solbakken efetuou inúmeras alterações no onze inicial, com o médio do Bodø/Glimt Patrick Berg como único sobrevivente do jogo anterior. A estratégia era clara: preservar a frescura da equipa para um encontro com implicações diretas na eliminatória. Era uma abordagem arriscada e, durante grande parte do jogo, pareceu funcionar na perfeição.
A Noruega adiantou-se no marcador graças a um momento de qualidade individual de Antonio Nusa, que recebeu um passe de Ødegaard pela esquerda, cortou para dentro superando Nicolas Pépé e rematou com precisão para o fundo da baliza de Yahia Fofana seis minutos antes do intervalo. Com a Costa do Marfim incapaz de transformar a sua posse de bola em perigo real, os escandinavos pareciam a caminho de uma vitória tranquila.
Diallo muda o jogo
O encontro foi transformado pela entrada de Amad Diallo, cujo impacto a partir do banco foi extraordinário. O avançado do Manchester United primeiro realizou um corte providencial para negar o que parecia ser um golo certo de Torbjørn Heggem, antes de passar de salvador a marcador de forma espetacular. Recebendo a bola pela direita, Diallo combinou em passe e vai com Pépé numa jogada que eliminou três defesas noruegueses, ultrapassou um quarto e rematou de forma brilhante para bater Ørjan Nyland com dezasseis minutos por disputar.
O empate insuflou nova vida no encontro e ameaçou momentaneamente reviver o espírito dos Les Revenants — o apelido ganho pela seleção da Costa do Marfim que desafiou toda a lógica para conquistar o título da Taça das Nações Africanas de 2023 em casa. Nesse torneio, perderam dois jogos da fase de grupos, incluindo uma humilhante derrota por 4-0 frente à Guiné Equatorial, despediram o selecionador e nomearam Emerse Faé, que de alguma forma os conduziu à glória continental. No entanto, a precisão e a capacidade de finalização que os tinham abandonado desde então continuaram a falhar neste encontro.
Haaland sela a vitória — o seu 60.º golo pela seleção
Berg foi o protagonista do momento decisivo, recuperando a bola e servindo Haaland com quatro minutos para o fim do tempo regulamentar. O remate não foi dos mais elegantes — a bola desviou no avançado mais do que foi propriamente rematada por ele — mas entrou na baliza, e era isso que importava. Foi o 60.º golo de Haaland em apenas 53 internacionalizações, um rácio impressionante que continua a redefinir o que é possível ao nível internacional.
“É o melhor finalizador do planeta”, declarou Solbakken após o jogo. “Traz uma compostura e uma frieza que transforma a equipa. As pessoas subestimam o quanto ele é eficaz a segurar a bola e a envolver os companheiros. Chegar a cinco golos num Mundial a representar um país pequeno como a Noruega — duvido que nem ele próprio imaginasse que era possível. Não o trocaria por ninguém.” Já no tempo de compensação, Nyland realizou uma defesa espetacular para negar a Diallo um livre, garantindo a vantagem.
A histórica caminhada da Noruega na fase a eliminar
Este resultado tem um peso histórico enorme para o futebol norueguês. A seleção tinha disputado apenas dois jogos a eliminar na história do Mundial antes deste torneio: um em 1938, quando ainda não existia a fase de grupos, e outro nos oitavos de final de 1998 — ambos com derrota frente à Itália. O objetivo declarado de Solbakken era quebrar esse ciclo, e a sua estratégia de rotação foi concebida precisamente com esse propósito.
Para a Costa do Marfim, a eliminação representa uma oportunidade perdida de enorme dimensão. A seleção da África Ocidental nunca tinha conseguido sair do grupo num Mundial, e o seu padrão de acumular posse sem a converter em golos voltou a ser a sua perdição. A derrota por 2-3 frente ao Egito nos quartos de final da Taça das Nações em janeiro tinha seguido exatamente o mesmo guião: muito bola, pouca ameaça real. Pépé, que agora joga no Villarreal após a sua dececionante passagem pelo Arsenal, mostrou lampejos da verticalidade que outrora o tornaram num dos extremos mais cobiçados da Europa, mas não foi suficiente.
O que aí vem: Noruega vs Brasil
A recompensa da Noruega por esta vitória sofrida é um encontro dos oitavos de final frente ao Brasil no New York New Jersey Stadium — um jogo que carrega a sua própria nota curiosa: os escandinavos são a única seleção nacional que o Brasil enfrentou em competição internacional sem nunca ter conseguido vencer. O duelo individual entre Gabriel Magalhães e Haaland já está a gerar uma enorme expectativa.
“Agora está toda a gente a remar, dos dois aos cem anos”, disse Solbakken com um largo sorriso, referindo-se à celebração do Viking row que tinha varrido o setor norueguês. O drakkar continua a navegar.
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