El gol tardío de Haaland clasifica a Noruega para los octavos de final del Mundial

Ståle Solbakken apostó con valentía por una rotación masiva de su plantilla y la jugada le salió a la perfección: Erling Haaland anotó un gol decisivo en los últimos minutos para asegurar el pase de Noruega a la fase eliminatoria del Mundial, derrotando a Costa de Marfil en un partido que se decidió en el último suspiro.

El seleccionador noruego había recibido duras críticas por presentar un once muy renovado en el partido anterior del grupo frente a Francia, una decisión que dejó a muchos aficionados profundamente decepcionados, incluidos quienes habían desembolsado importantes sumas esperando presenciar el duelo entre Haaland y Kylian Mbappé. El propio Solbakken reconoció lo que estaba en juego, señalando que el resultado de este partido determinaría si su planteamiento quedaba justificado o condenado.

La justificación llegó de la manera más contundente posible. Con el marcador igualado y el tiempo agotándose, Haaland empujó el balón al fondo de la red para anotar el tanto definitivo, desatando la euforia entre la afición noruega. Jugadores y seguidores se unieron en el ritual colectivo del Viking row liderado por el capitán Martin Ødegaard, un momento que resumió la alegría de toda una nación al avanzar a un territorio inexplorado.

Una apuesta táctica que dio sus frutos

Solbakken realizó numerosos cambios en su once inicial, con el centrocampista del Bodø/Glimt Patrick Berg como único superviviente del partido anterior. La estrategia era clara: mantener frescas las piernas del equipo para un encuentro con implicaciones directas en la eliminatoria. Era un planteamiento arriesgado y, durante gran parte del partido, pareció funcionar a la perfección.

Noruega se adelantó gracias a una acción de calidad individual de Antonio Nusa, quien recibió un pase de Ødegaard por la banda izquierda, se internó por dentro superando a Nicolas Pépé y colocó un remate preciso junto al palo ante el portero Yahia Fofana, seis minutos antes del descanso. Con Costa de Marfil sin lograr transformar su posesión en ocasiones claras, los escandinavos parecían encaminados hacia una victoria cómoda.

Diallo cambia el partido

El encuentro se transformó con la entrada de Amad Diallo, cuyo impacto desde el banquillo resultó extraordinario. El delantero del Manchester United primero realizó un despeje providencial para evitar lo que parecía un gol seguro de Torbjørn Heggem, antes de pasar de salvador a goleador de manera espectacular. Recogiendo el balón por la derecha, Diallo combinó en pared con Pépé en un uno-dos que dejó fuera de juego a tres defensores noruegos, superó a un cuarto y batió a Ørjan Nyland con un disparo brillante cuando faltaban dieciséis minutos.

El empate insufló nueva vida al partido y amenazó momentáneamente con revivir el espíritu de Les Revenants — el apodo ganado por el equipo de Costa de Marfil que desafió toda lógica para proclamarse campeón de la Copa Africana de Naciones 2023 en casa. En aquel torneo perdieron dos partidos de grupo, incluida una humillante derrota por 4-0 ante Guinea Ecuatorial, antes de destituir a su entrenador y nombrar a Emerse Faé, quien de algún modo los guió hasta la gloria continental. Sin embargo, la precisión y el punch ofensivo que les habían abandonado desde entonces siguieron siendo esquivos en este encuentro.

Haaland lo sentencia — su gol número 60 con la selección

Berg fue el artífice del momento decisivo, recuperando el balón y filtrando un pase a Haaland cuando faltaban cuatro minutos para el final del tiempo reglamentario. El remate no fue una obra de arte — el balón le golpeó al delantero más que ser golpeado por él — pero cruzó la línea, y eso era lo único que importaba. Era el gol número 60 de Haaland en apenas 53 apariciones con su selección, un ratio asombroso que sigue redefiniendo lo que es posible a nivel internacional.

“Es el mejor rematador del planeta”, declaró Solbakken después del partido. “Aporta una compostura y una frialdad que transforma al equipo. La gente subestima lo efectivo que es en el juego de espaldas y en la asociación con sus compañeros. Llegar a cinco goles en un Mundial representando a un país pequeño como Noruega — dudo que ni él mismo imaginara que era posible. No lo cambiaría por nadie.” En el tiempo añadido, Nyland realizó una parada espectacular para detener un tiro libre de Diallo y mantener la ventaja.

El histórico camino de Noruega en la fase eliminatoria

Este resultado tiene un peso histórico enorme para el fútbol noruego. La selección solo había disputado dos partidos eliminatorios en la historia del Mundial antes de este torneo: uno en 1938, cuando no existía la fase de grupos, y otro en los octavos de 1998, ambos con derrota ante Italia. El objetivo declarado de Solbakken era romper ese ciclo, y su estrategia de rotación estaba diseñada precisamente con ese fin.

Para Costa de Marfil, la eliminación representa una oportunidad perdida de considerable magnitud. La selección de África Occidental nunca había superado la fase de grupos en un Mundial, y su patrón de acumular posesión sin convertirla en goles volvió a ser su perdición. Su derrota por 3-2 ante Egipto en los cuartos de final de la Copa de Naciones en enero había seguido exactamente el mismo guion: mucho balón, escasa amenaza real. Pépé, que ahora milita en el Villarreal tras su decepcionante etapa en el Arsenal, mostró destellos de la verticalidad que en su día lo convirtió en uno de los extremos más codiciados de Europa, pero no fue suficiente.

Lo que espera: Noruega vs Brasil

El premio de Noruega por esta trabajada victoria es un encuentro de octavos de final ante Brasil en el New York New Jersey Stadium, un partido que lleva consigo su propia nota curiosa: los escandinavos son la única selección nacional a la que Brasil se ha enfrentado en competición internacional sin haber logrado nunca una victoria. El duelo individual entre Gabriel Magalhães y Haaland ya genera una enorme expectación.

“Ahora mismo está remando todo el mundo, desde los dos años hasta los cien”, dijo Solbakken con una amplia sonrisa, en referencia a la celebración del Viking row que había recorrido el sector noruego. El drakkar sigue navegando.