Le but tardif de Haaland envoie la Norvège en huitièmes de finale de la Coupe du monde

Ståle Solbakken a pris le risque d’une rotation massive de son effectif, et le pari s’est avéré payant : Erling Haaland a inscrit un but décisif dans les dernières minutes pour assurer la qualification de la Norvège pour la phase à élimination directe de la Coupe du monde, en battant la Côte d’Ivoire dans un match qui s’est joué jusqu’au bout.

Le sélectionneur norvégien avait essuyé de vives critiques pour avoir aligné une équipe très remaniée lors du match de groupe précédent contre la France — une décision qui avait profondément déçu de nombreux supporters, notamment ceux qui avaient dépensé des sommes considérables dans l’espoir d’assister au duel entre Haaland et Kylian Mbappé. Solbakken lui-même avait reconnu les enjeux, affirmant que le résultat de ce match déterminerait si son choix était justifié ou condamnable.

La justification est arrivée de la manière la plus éclatante qui soit. Alors que le score était à égalité et que le temps s’écoulait, Haaland a poussé le ballon au fond des filets pour inscrire le but de la victoire, déclenchant une liesse parmi les supporters norvégiens. Joueurs et fans se sont joints au rituel collectif du Viking row mené par le capitaine Martin Ødegaard, un moment qui a incarné la joie d’une nation entière accédant à un territoire inexploré.

Un pari tactique qui a porté ses fruits

Solbakken a procédé à de nombreux changements dans son onze de départ, avec le milieu de terrain du Bodø/Glimt Patrick Berg comme seul rescapé du match précédent. La stratégie était claire : préserver la fraîcheur de l’équipe pour un match aux implications directes sur la qualification. C’était une approche risquée et, pendant une grande partie de la rencontre, elle a semblé fonctionner à merveille.

La Norvège a pris l’avantage grâce à un moment de qualité individuelle d’Antonio Nusa, qui a reçu une passe d’Ødegaard sur le flanc gauche, s’est glissé à l’intérieur en dépassant Nicolas Pépé et a placé une frappe précise hors de portée du gardien Yahia Fofana six minutes avant la pause. La Côte d’Ivoire peinant à transformer sa possession en danger réel, les Scandinaves semblaient se diriger vers une victoire confortable.

Diallo change la donne

La rencontre a été transformée par l’entrée en jeu d’Amad Diallo, dont l’impact depuis le banc s’est révélé extraordinaire. L’attaquant de Manchester United a d’abord réalisé un dégagement providentiel pour empêcher ce qui semblait être un but certain de Torbjørn Heggem, avant de passer du rôle de sauveur à celui de buteur de façon spectaculaire. Récupérant le ballon sur le côté droit, Diallo a combiné en une-deux avec Pépé dans un échange qui a éliminé trois défenseurs norvégiens, a dépassé un quatrième et a décroché une frappe brillante pour battre Ørjan Nyland à seize minutes de la fin.

L’égalisation a insufflé une nouvelle vie au match et a momentanément menacé de faire revivre l’esprit des Les Revenants — le surnom donné à l’équipe de Côte d’Ivoire qui avait défié toute logique pour remporter le titre de la Coupe d’Afrique des Nations 2023 à domicile. Dans ce tournoi, ils avaient perdu deux matchs de groupe, dont une humiliante défaite 4-0 contre la Guinée équatoriale, avant de limoger leur entraîneur et de nommer Emerse Faé, qui les avait conduits d’une manière ou d’une autre à la gloire continentale. Pourtant, la précision et le tranchant offensif qui les avaient abandonnés depuis ce triomphe ont continué à faire défaut dans cette rencontre.

Haaland scelle la victoire — son 60e but en sélection

Berg a été l’artisan du moment décisif, récupérant le ballon et servant Haaland à quatre minutes de la fin du temps réglementaire. La frappe n’était pas d’une grande beauté — le ballon a dévié sur l’attaquant plutôt qu’il ne l’a vraiment frappé — mais il a franchi la ligne, et c’est tout ce qui comptait. C’était le 60e but de Haaland en seulement 53 sélections, un ratio stupéfiant qui continue de repousser les limites du possible au niveau international.

« C’est le meilleur finisseur de la planète », a déclaré Solbakken après le match. « Il apporte un calme et une froideur qui transforment l’équipe. Les gens sous-estiment à quel point il est efficace pour conserver le ballon et impliquer ses coéquipiers. Marquer cinq buts dans une Coupe du monde en représentant un petit pays comme la Norvège — je doute que même lui ait imaginé que c’était possible. Je ne l’échangerais contre personne. » Dans le temps additionnel, Nyland a réalisé un arrêt spectaculaire pour repousser un coup franc de Diallo et préserver l’avantage.

Le parcours historique de la Norvège en phase éliminatoire

Ce résultat revêt une importance historique considérable pour le football norvégien. La sélection n’avait disputé que deux matchs à élimination directe dans l’histoire de la Coupe du monde avant ce tournoi : un en 1938, lorsque la phase de groupes n’existait pas encore, et un autre en huitièmes de finale en 1998 — les deux s’étant soldés par des défaites contre l’Italie. L’objectif affiché de Solbakken était de briser ce cycle, et sa stratégie de rotation avait été conçue précisément dans ce but.

Pour la Côte d’Ivoire, l’élimination représente une occasion manquée d’une ampleur considérable. La sélection d’Afrique de l’Ouest n’avait jamais réussi à sortir de la phase de groupes lors d’une Coupe du monde, et leur tendance à accumuler la possession sans la convertir en buts a de nouveau causé leur perte. Leur défaite 2-3 contre l’Égypte en quarts de finale de la Coupe des Nations en janvier avait suivi exactement le même schéma : beaucoup de ballon, peu de danger réel. Pépé, qui évolue désormais à Villarreal après son passage décevant à Arsenal, a montré des éclairs de la verticalité qui avait jadis fait de lui l’un des ailiers les plus convoités d’Europe, mais cela n’a pas suffi.

Ce qui attend : Norvège contre Brésil

La récompense de la Norvège pour cette victoire arrachée est un huitième de finale contre le Brésil au New York New Jersey Stadium — un match qui porte sa propre note remarquable : les Scandinaves sont la seule équipe nationale que le Brésil a affrontée en compétition internationale sans jamais avoir réussi à s’imposer. Le duel individuel entre Gabriel Magalhães et Haaland suscite déjà une immense attente.

« En ce moment, tout le monde rame, de deux ans à cent ans », a déclaré Solbakken avec un large sourire, en référence à la célébration du Viking row qui avait déferlé dans le secteur norvégien. Le drakkar continue de voguer.