O próximo confronto da República Democrática do Congo com a Inglaterra nos oitavos de final do Mundial capturou a imaginação da diáspora congolesa em todo o mundo. Poucos estão melhor posicionados para avaliar o duelo do que Gabriel Zakuani, ex-capitão dos Leopardos que foi fundamental na construção da equipa que agora está à beira de uma histórica surpresa.
O Envolvimento Emocional de Zakuani
Quando lhe foi oferecido um lugar como comentador para o encontro entre a RDC e a Inglaterra, Gabriel Zakuani recusou quase de imediato. O peso emocional do jogo — o mais significativo na história moderna dos Leopardos — tornou o distanciamento profissional impossível para o homem de 40 anos. Tendo-se sentido demasiado pessoalmente envolvido ao cobrir o jogo da fase de grupos da RDC contra a Colômbia, concluiu que trabalhar durante os jogos congoleses simplesmente não era uma opção.
Em vez disso, Zakuani irá assistir ao jogo junto com membros da comunidade congolesa na West Green Road, em Tottenham, onde o orgulho e a expectativa são elevados. A sua ligação à equipa é profunda: como consultor da federação nacional, desempenhou um papel central na identificação e recrutamento de jogadores da diáspora congolesa espalhada pela Europa.
Construindo os Leopardos: Um Projeto da Diáspora
Zakuani esteve integrado na equipa ao longo de toda a preparação pré-torneio, juntando-se aos estágios de treino na Bélgica e em Espanha antes de assistir ao jogo inaugural contra Portugal em Houston. Esse jogo — um empate 1-1 — marcou a primeira participação da RDC num Mundial desde que competiram como Zaire em 1974, quando se tornaram a primeira nação subsaariana a alcançar a fase final. O resultado sinalizou que os Leopardos pertenciam a este nível.
O ímpeto continuou a crescer. Após recuperar de uma desvantagem no marcador contra o Uzbequistão para garantir o seu lugar nos oitavos de final, a confiança da equipa cresceu consideravelmente. Zakuani aponta a exibição do Gana na fase de grupos contra a Inglaterra como um modelo tático que merece ser estudado.
Vulnerabilidades Táticas: Os Pontos Fracos da Inglaterra
Segundo Zakuani, as fragilidades defensivas da Inglaterra têm sido evidentes ao longo do torneio. A sua avaliação é direta: quando os adversários se fecham e negam espaço, a equipa de Thomas Tuchel tem dificuldade em encontrar soluções. A equipa, argumenta, carece de jogadores capazes de desbloquear consistentemente defesas compactas.
A chave para neutralizar a Inglaterra, na sua opinião, reside em parar Jude Bellingham. A RDC traz um atletismo considerável e solidez defensiva, e Zakuani acredita que oferecem mais ameaça ofensiva do que o Gana. A sua prescrição tática é simples: absorver a pressão, manter a organização e capitalizar as oportunidades que inevitavelmente surgirão.
Caras Conhecidas em Ambos os Lados
Vários jogadores da equipa da RDC têm fortes ligações ao futebol inglês. Yoane Wissa do Newcastle, Noah Sadiki do Sunderland e Aaron Wan-Bissaka deverão todos começar de início. Axel Tuanzebe, o defesa do Burnley que impressionou ao longo do torneio, frequentou a mesma escola em Greater Manchester que Marcus Rashford, e ambos passaram pela academia juvenil do Manchester United.
Apenas seis membros da equipa nasceram na própria RDC. Entre eles está Fiston Mayele, que marcou contra o Uzbequistão e deixou o campeonato doméstico em 2021 para jogar na Tanzânia antes de se mudar para o Egito. Zakuani merece um crédito considerável por persuadir Wissa, Tuanzebe e Sadiki — este último atraindo o interesse do Chelsea e do Manchester United após uma excelente primeira época na Premier League — a comprometerem o seu futuro internacional com os Leopardos.
Recrutando a Diáspora: Conversas Pessoais
O trabalho de recrutamento de Zakuani tem sido muito direto. Conheceu Sadiki pela primeira vez enquanto servia como treinador adjunto da seleção sub-20, reconhecendo imediatamente o potencial do médio nascido na Bélgica e alertando a equipa técnica principal. Uma conversa franca revelou que Sadiki nutria um profundo desejo de representar o Congo, sentindo uma atração pelo país apesar de ter crescido na Bélgica.
O caso de Wan-Bissaka exigiu mais persuasão. Zakuani e o selecionador Sébastien Desabre deslocaram-se à casa da família do jogador em Purley depois de terem traçado a sua abordagem numa cafetaria próxima. A ironia não passa despercebida a ninguém: Wan-Bissaka, que representou a Inglaterra em três ocasiões ao nível sub-21, está agora prestes a defrontar a seleção principal à qual nunca foi convocado. As dificuldades de Tuchel no lateral direito durante este torneio apenas acentuaram esse contraste.
A tendência dos jogadores da diáspora para escolherem nações africanas em detrimento das europeias está a acelerar. Ayyoub Bouaddi de Marrocos e Ibrahim Mbaye do Senegal recusaram ambos a França antes do torneio, refletindo uma mudança mais ampla na forma como os jovens jogadores de ascendência africana estão a ponderar as suas opções internacionais.
Uma Equipa Curtida Pronta para o Momento
O caminho da RDC até esta fase não foi de forma alguma simples. Terminaram a um ponto do Senegal na qualificação, depois eliminaram os pesos pesados continentais Camarões e Nigéria nos play-offs antes de derrotar a Jamaica na final intercontinental. Cada passo exigiu resiliência e compostura sob pressão.
Zakuani acredita que essa jornada extenuante forjou exatamente o tipo de mentalidade necessária para causar uma surpresa. A unidade dentro da equipa é visível, e a crença no balneário é genuína. A sua previsão é ponderada mas confiante: este será um encontro muito mais disputado do que a narrativa pré-jogo sugere, e os Leopardos são capazes de alcançar um resultado que chocará o mundo.
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