Le prochain affrontement de la République Démocratique du Congo avec l’Angleterre en huitièmes de finale de la Coupe du Monde a captivé l’imagination de la diaspora congolaise à travers le monde. Peu de personnes sont mieux placées pour évaluer ce duel que Gabriel Zakuani, ancien capitaine des Léopards qui a joué un rôle déterminant dans la construction de l’équipe qui se trouve aujourd’hui aux portes d’un exploit historique.
L’Implication Émotionnelle de Zakuani
Lorsqu’on lui a proposé un poste de commentateur pour la rencontre entre la RDC et l’Angleterre, Gabriel Zakuani a décliné presque immédiatement. Le poids émotionnel de ce match — le plus important de l’histoire moderne des Léopards — a rendu tout détachement professionnel impossible pour cet homme de 40 ans. Ayant déjà ressenti une implication personnelle trop forte lors de la couverture du match de phase de groupes de la RDC contre la Colombie, il a conclu que travailler pendant les matchs congolais n’était tout simplement pas envisageable.
À la place, Zakuani regardera le match aux côtés des membres de la communauté congolaise de West Green Road, à Tottenham, où la fierté et l’anticipation sont à leur comble. Son lien avec l’équipe est profond : en tant que consultant de la fédération nationale, il a joué un rôle central dans l’identification et le recrutement de joueurs issus de la diaspora congolaise dispersée à travers l’Europe.
Construire les Léopards : Un Projet de la Diaspora
Zakuani a été intégré à l’équipe tout au long de sa préparation d’avant-tournoi, participant aux stages d’entraînement en Belgique et en Espagne avant d’assister au match d’ouverture contre le Portugal à Houston. Ce match — un match nul 1-1 — a marqué la première participation de la RDC à une Coupe du Monde depuis qu’elle avait concouru sous le nom de Zaïre en 1974, devenant alors la première nation d’Afrique subsaharienne à se qualifier pour la phase finale. Le résultat a montré que les Léopards avaient leur place à ce niveau.
L’élan n’a cessé de croître. Après avoir renversé un score défavorable face à l’Ouzbékistan pour assurer leur place en phase à élimination directe, la confiance de l’équipe a considérablement augmenté. Zakuani cite la prestation du Ghana en phase de groupes contre l’Angleterre comme un modèle tactique qui mérite d’être étudié.
Vulnérabilités Tactiques : Les Points Faibles de l’Angleterre
Selon Zakuani, les fragilités défensives de l’Angleterre ont été évidentes tout au long du tournoi. Son analyse est directe : lorsque les adversaires s’organisent en bloc bas et refusent l’espace, l’équipe de Thomas Tuchel peine à trouver des solutions. L’effectif, selon lui, manque de joueurs capables de déverrouiller régulièrement des défenses compactes.
La clé pour neutraliser l’Angleterre, à son avis, réside dans l’arrêt de Jude Bellingham. La RDC dispose d’un athlétisme considérable et d’une solidité défensive, et Zakuani estime qu’ils représentent une menace offensive plus importante que le Ghana. Sa prescription tactique est simple : absorber la pression, rester organisés et capitaliser sur les occasions qui se présenteront inévitablement.
Des Visages Familiers des Deux Côtés
Plusieurs joueurs de l’équipe de la RDC ont de forts liens avec le football anglais. Yoane Wissa de Newcastle, Noah Sadiki de Sunderland et Aaron Wan-Bissaka devraient tous être titulaires. Axel Tuanzebe, le défenseur de Burnley qui a impressionné tout au long du tournoi, a fréquenté la même école dans le Grand Manchester que Marcus Rashford, et tous deux sont passés par l’académie de jeunes de Manchester United.
Seuls six membres de l’équipe sont nés en RDC même. Parmi eux se trouve Fiston Mayele, qui a marqué contre l’Ouzbékistan et a quitté le championnat national en 2021 pour jouer en Tanzanie avant de s’installer en Égypte. Zakuani mérite une grande part du crédit pour avoir convaincu Wissa, Tuanzebe et Sadiki — ce dernier suscitant l’intérêt de Chelsea et de Manchester United après une remarquable première saison en Premier League — de s’engager pour leur avenir international avec les Léopards.
Recruter la Diaspora : Des Conversations Personnelles
Le travail de recrutement de Zakuani a été très direct. Il a rencontré Sadiki pour la première fois alors qu’il était entraîneur adjoint de l’équipe des moins de 20 ans, reconnaissant immédiatement le potentiel du milieu de terrain né en Belgique et alertant le staff de l’équipe première. Une conversation franche a révélé que Sadiki nourrissait un profond désir de représenter le Congo, ressentant une attraction vers ce pays malgré avoir grandi en Belgique.
Le cas de Wan-Bissaka a nécessité davantage de persuasion. Zakuani et le sélectionneur Sébastien Desabre se sont rendus au domicile familial du joueur à Purley après avoir élaboré leur approche dans un café voisin. L’ironie n’échappe à personne : Wan-Bissaka, qui avait représenté l’Angleterre à trois reprises au niveau des espoirs, s’apprête désormais à affronter l’équipe première à laquelle il n’a jamais été convoqué. Les difficultés de Tuchel au poste d’arrière droit pendant ce tournoi n’ont fait qu’accentuer ce contraste.
La tendance des joueurs de la diaspora à choisir des nations africaines plutôt qu’européennes s’accélère. Ayyoub Bouaddi du Maroc et Ibrahim Mbaye du Sénégal ont tous deux refusé la France avant le tournoi, reflétant un changement plus large dans la façon dont les jeunes joueurs d’origine africaine évaluent leurs options internationales.
Une Équipe Aguerrie Prête pour le Grand Moment
Le parcours de la RDC jusqu’à ce stade n’a pas été de tout repos. Ils ont terminé à un point derrière le Sénégal lors des qualifications, puis ont éliminé les poids lourds continentaux que sont le Cameroun et le Nigéria lors des barrages avant de battre la Jamaïque en finale intercontinentale. Chaque étape a exigé résilience et sang-froid sous pression.
Zakuani est convaincu que ce parcours éprouvant a forgé exactement le type de mentalité nécessaire pour créer la surprise. L’unité au sein de l’équipe est visible, et la foi dans le vestiaire est sincère. Sa prédiction est mesurée mais confiante : ce sera un match bien plus serré que ce que le récit d’avant-match laisse entendre, et les Léopards sont capables d’obtenir un résultat qui stupéfiera le monde entier.
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