El próximo enfrentamiento de la República Democrática del Congo con Inglaterra en los octavos de final del Mundial ha captado la imaginación de la diáspora congoleña en todo el mundo. Pocos están mejor posicionados para evaluar el duelo que Gabriel Zakuani, exkapitán de los Leopardos que ha sido fundamental en la construcción del equipo que ahora se encuentra al borde de una histórica sorpresa.
La Implicación Emocional de Zakuani
Cuando le ofrecieron un puesto de comentarista para el encuentro entre la RDC e Inglaterra, Gabriel Zakuani lo rechazó casi de inmediato. El peso emocional del partido —el más significativo en la historia moderna de los Leopardos— hizo imposible el distanciamiento profesional para el hombre de 40 años. Tras haberse sentido demasiado involucrado personalmente mientras cubría el partido de fase de grupos de la RDC contra Colombia, concluyó que trabajar durante los partidos congoleños simplemente no era una opción.
En cambio, Zakuani verá el partido junto a miembros de la comunidad congoleña en West Green Road, Tottenham, donde el orgullo y la expectación son muy altos. Su conexión con el equipo es profunda: como consultor de la federación nacional, desempeñó un papel central en la identificación y el reclutamiento de jugadores de la diáspora congoleña dispersa por Europa.
Construyendo a los Leopardos: Un Proyecto de la Diáspora
Zakuani estuvo integrado en el equipo durante toda su preparación previa al torneo, uniéndose a los campos de entrenamiento en Bélgica y España antes de asistir al partido inaugural contra Portugal en Houston. Ese encuentro —un empate 1-1— marcó la primera participación de la RDC en un Mundial desde que compitieron como Zaire en 1974, cuando se convirtieron en la primera nación subsahariana en alcanzar la fase final. El resultado indicó que los Leopardos pertenecían a este nivel.
El impulso ha seguido creciendo. Tras remontar un marcador adverso ante Uzbekistán para asegurar su lugar en la fase eliminatoria, la confianza del equipo ha aumentado considerablemente. Zakuani señala la actuación de Ghana en la fase de grupos contra Inglaterra como un esquema táctico que merece ser estudiado.
Vulnerabilidades Tácticas: Los Puntos Débiles de Inglaterra
Según Zakuani, las fragilidades defensivas de Inglaterra han sido evidentes a lo largo del torneo. Su valoración es directa: cuando los rivales se repliegan y niegan el espacio, el equipo de Thomas Tuchel tiene dificultades para encontrar soluciones. El equipo, argumenta, carece de jugadores capaces de desbloquear de forma consistente las defensas compactas.
La clave para neutralizar a Inglaterra, en su opinión, reside en detener a Jude Bellingham. La RDC aporta un atletismo considerable y solidez defensiva, y Zakuani cree que ofrecen más amenaza ofensiva que Ghana. Su prescripción táctica es sencilla: absorber la presión, mantenerse organizados y aprovechar las ocasiones que inevitablemente surgirán.
Caras Conocidas en Ambos Lados
Varios jugadores del equipo de la RDC tienen fuertes vínculos con el fútbol inglés. Yoane Wissa del Newcastle, Noah Sadiki del Sunderland y Aaron Wan-Bissaka tienen previsto jugar desde el inicio. Axel Tuanzebe, el defensa del Burnley que ha impresionado a lo largo del torneo, asistió al mismo colegio en Greater Manchester que Marcus Rashford, y ambos pasaron por la academia juvenil del Manchester United.
Solo seis miembros del equipo nacieron en la propia RDC. Entre ellos se encuentra Fiston Mayele, que marcó ante Uzbekistán y abandonó la liga doméstica en 2021 para jugar en Tanzania antes de trasladarse a Egipto. Zakuani merece un crédito considerable por convencer a Wissa, Tuanzebe y Sadiki —este último atrayendo el interés del Chelsea y el Manchester United tras una sobresaliente primera temporada en la Premier League— para comprometer su futuro internacional con los Leopardos.
Reclutando a la Diáspora: Conversaciones Personales
El trabajo de reclutamiento de Zakuani ha sido muy directo. Conoció a Sadiki por primera vez mientras ejercía como segundo entrenador del equipo sub-20, reconociendo de inmediato el potencial del centrocampista nacido en Bélgica y alertando al cuerpo técnico del primer equipo. Una conversación sincera reveló que Sadiki albergaba un profundo deseo de representar al Congo, sintiéndose atraído hacia el país a pesar de haber crecido en Bélgica.
El caso de Wan-Bissaka requirió más persuasión. Zakuani y el seleccionador Sébastien Desabre viajaron a la casa familiar del jugador en Purley tras idear su estrategia en una cafetería cercana. La ironía no pasa desapercibida para nadie: Wan-Bissaka, que había representado a Inglaterra en tres ocasiones a nivel sub-21, está ahora a punto de enfrentarse al equipo absoluto al que nunca fue convocado. Las dificultades de Tuchel en el lateral derecho durante este torneo no han hecho más que agudizar ese contraste.
La tendencia de los jugadores de la diáspora a elegir naciones africanas sobre las europeas se está acelerando. Ayyoub Bouaddi de Marruecos e Ibrahim Mbaye de Senegal rechazaron a Francia antes del torneo, lo que refleja un cambio más amplio en la forma en que los jóvenes jugadores de ascendencia africana están sopesando sus opciones internacionales.
Un Equipo Curtido en la Batalla Listo para el Momento
El camino de la RDC hasta esta fase no ha sido nada sencillo. Terminaron a un punto de Senegal en la clasificación, luego eliminaron a los pesos pesados continentales Camerún y Nigeria en los playoffs antes de derrotar a Jamaica en la final intercontinental. Cada paso exigió resiliencia y compostura bajo presión.
Zakuani cree que ese agotador recorrido ha forjado exactamente el tipo de mentalidad necesaria para provocar una sorpresa. La unidad dentro del equipo es visible, y la creencia en el vestuario es genuina. Su predicción es mesurada pero confiada: este será un encuentro mucho más reñido de lo que sugiere el relato previo al partido, y los Leopardos son capaces de lograr un resultado que sacuda al mundo.
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