Uma pausa de três semanas nos jogos da Premier League não significou necessariamente férias para os seus principais futebolistas. Para muitos internacionais, a interrupção da competição nacional significou apenas trocar os compromissos com os clubes por mais uma exigente missão ao serviço da seleção, em vez de uma oportunidade para recuperar.
Entre os jogadores da liga convocados pelas respetivas seleções, 25 cumpriram 360 minutos cada um durante a janela internacional alargada, o equivalente a quatro jogos completos. Desse grupo, 13 também tinham representado os seus clubes no Mundial. Entre eles estava o capitão do Liverpool, Virgil van Dijk, cuja época anterior ao serviço do clube incluiu 55 presenças.
Cargas elevadas e dispensas das seleções
Van Dijk acumulou mais de 4.000 minutos em todas as competições em 2025-26. Os internacionais ingleses Declan Rice, Morgan Rogers e Harry Kane também ultrapassaram essa marca. A sua utilização na nova época já segue uma trajetória semelhante, levando especialistas em ciências do exercício e psicologia a questionar durante quanto tempo estas exigências podem ser mantidas.
Para o doutor Dave Richardson, responsável pela área de psicologia, ciências do desporto e bem-estar da Universidade de Lincoln, estas cargas não podem prolongar-se. Em declarações ao nosso correspondente, alertou que as críticas aumentariam quando os espectadores deixassem de estar satisfeitos com o nível apresentado. Os adeptos, argumentou, compram bilhetes à espera de excelência, e a deterioração das exibições daria maior visibilidade ao problema.
Os efeitos de um calendário congestionado já se fazem sentir na maior seletividade dos futebolistas quanto aos seus compromissos. A Inglaterra perdeu cinco convocados antes da concentração internacional mais recente: Cole Palmer, Marcus Rashford, Rice, Kobbie Mainoo e Tino Livramento. O alemão Kai Havertz também pediu dispensa, tal como Kylian Mbappe, capitão da seleção francesa.
Propostas de recuperação no verão esbarram num sistema fragmentado
Estas ausências refletem uma indústria doente, segundo Maheta Molango, diretor executivo da Associação de Futebolistas Profissionais (PFA). Questionou o que tinha corrido mal para que cinco internacionais ingleses precisassem de abdicar de uma ocasião que deveria ser o maior motivo de orgulho de um futebolista. A vontade de representar a Inglaterra, ou qualquer seleção, continua a ser forte, sublinhou; os limites físicos, porém, impõem-se, e a biologia não pode ser contornada.
A medida de proteção proposta por Molango é um período obrigatório de três semanas de férias em cada verão, seguido de outras três semanas dedicadas à recuperação da forma física. Richardson, cuja experiência inclui trabalho no bem-estar e no acompanhamento psicológico dos jogadores do Liverpool, considera que a fragmentação dos órgãos dirigentes do futebol torna atualmente essa solução inexequível.
A sua objeção centra-se na ausência de uma autoridade única responsável por todo o programa de jogos. Organizações distintas competem por atenção e influência, promovendo cada uma a sua competição como a principal atração. Sem uma instituição independente que supervisione o calendário na sua totalidade, Richardson considera que o modelo atual corre o risco de se tornar inviável.
Atitudes perante a saúde mental descritas como um retrocesso
Na Universidade de Cardiff, o docente de psicologia doutor Chris James estuda a influência do sono no rendimento desportivo. Na sua avaliação, o futebol masculino não está a cumprir a responsabilidade de proteger o bem-estar dos participantes. Explicou ao nosso correspondente que a expectativa de aparentar capacidade para lidar com tudo está especialmente enraizada no futebol masculino, fazendo com que a sua abordagem ao bem-estar psicológico pareça pertencer a outra época.
James defende que ainda é necessário um esforço considerável para eliminar esse estigma e atribuir ao bem-estar mental a mesma importância que à condição física. Na sua experiência, as conversas sobre estas barreiras surgem com maior frequência no futebol masculino do que no trabalho com mulheres.
Concentrações internacionais trazem benefícios, mas também maior desgaste
A perspetiva dos futebolistas não é inteiramente linear. O antigo defesa da seleção inglesa Matt Upson analisou as duas faces da concentração internacional alargada no início da época enquanto fazia comentários na rádio durante o jogo em casa da Inglaterra contra a República Checa, na Liga das Nações.
Um período contínuo em conjunto, explicou, pode fortalecer as relações no balneário e ajudar a ultrapassar barreiras interpessoais. Também proporciona ao selecionador oportunidades valiosas para trabalhar com o grupo no campo de treinos. Ainda assim, considerou quatro encontros uma carga considerável numa fase tão precoce da época, sobretudo depois de um verão em que já tinha havido competição.
Preparação, recuperação e vontade de competir
O antigo colega de Upson na seleção, Paul Robinson, salienta a necessidade de organização e preparação adequadas entre jogos. Contudo, acredita que as tentativas de limitar o tempo de utilização esbarrariam na vontade dos próprios futebolistas. Em declarações ao nosso correspondente, descreveu o meio de uma época como uma alternância de cerca de dois dias de preparação para um encontro e dois dias de recuperação após o mesmo.
Com mais jogos no calendário, observou Robinson, os intervalos disponíveis tornam-se ainda mais curtos. As queixas dos treinadores sobre a escassez de tempo para treinar são compreensíveis, tendo em conta as exigências impostas aos plantéis, e os dias destinados à recuperação são tão importantes como os dedicados à preparação. Mesmo assim, considera o programa suportável do ponto de vista do futebolista, desde que os períodos entre jogos sejam devidamente geridos.
Para ilustrar a dificuldade de impor descanso, imaginou a Noruega e a Inglaterra a chegarem à final da Liga das Nações no próximo verão. Se os selecionadores oferecessem então a Erling Haaland e Harry Kane três semanas de folga devido à longa época, Robinson não concebia que qualquer um aceitasse. Na sua opinião, ambos insistiriam em participar precisamente nesse tipo de ocasião.
Porque a euforia imediata pode esconder os custos psicológicos
James avalia esse equilíbrio de outra forma. A euforia associada a dezenas de jogos numa época é passageira, defende, enquanto as possíveis consequências de uma lesão e a pressão de estar permanentemente preparado para competir ao mais alto nível podem ser muito mais prejudiciais. Alguns futebolistas, afirma, recorrem a estratégias para lidar com a situação, incluindo o snus, para manter a concentração.
Na sua avaliação, o futebol continua a subestimar a recuperação necessária tanto para o corpo como para a mente. Os futebolistas precisam de espaço para viver além da profissão. Desligar mentalmente torna-se mais difícil quando os jogos se acumulam, mas uma recuperação efetiva depende de um afastamento temporário das obrigações profissionais.
Descreve também uma cadeia de consequências em que um maior esforço físico aumenta o risco de lesões, e a ausência forçada cria depois dificuldades emocionais mais profundas. Um futebolista lesionado pode enfrentar uma crise de identidade por não poder participar, enquanto a incerteza em torno dos contratos acrescenta outra fonte de ansiedade.
Os clubes devem explicar o valor de uma verdadeira pausa
A educação é central na resposta proposta por James. Desfrutar de uma sucessão de jogos não demonstra que a experiência seja benéfica no seu conjunto. Alguém pode sentir-se fisicamente capaz de continuar a disputar encontros consecutivos quando já está psicologicamente esgotado. É necessário compreender essa distinção, em vez de permitir que a satisfação de competir a esconda.
Na sua opinião, os clubes poderiam fazer mais para demonstrar o valor do tempo de descanso e convencer os futebolistas dos seus benefícios. Richardson observa que a qualidade do apoio varia entre clubes, destacando o Brentford pela solidez da sua estrutura de psicologia desportiva.
Um calendário em expansão deixa os jogadores perante escolhas difíceis
Uma solução simples continua a ser difícil de encontrar. A introdução do Mundial de Clubes, a possibilidade de um Mundial alargado e a ausência de qualquer indicação de que os calendários da Premier League, das taças nacionais ou da UEFA venham a diminuir complicam as tentativas de criar mais espaço para respirar.
Richardson salienta que os futebolistas têm uma influência muito limitada sobre o calendário. Como os acontecimentos recentes demonstram, alguns optam, por isso, por pedir dispensa. Essa falta de poder de decisão é difícil de gerir, sobretudo quando se junta ao receio de que recusar uma participação possa custar-lhes o lugar na hierarquia de escolha da equipa.
Continuar a jogar também não garante segurança: uma lesão sofrida durante a participação pode igualmente levar à perda desse lugar. Richardson descreve, assim, uma situação em que os futebolistas arriscam consequências negativas qualquer que seja a decisão tomada.
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