La contribution décisive de Geronimo Rulli face à Brighton n’a pas modifié la hiérarchie des gardiens à Manchester City. Si ses exploits lors de la séance de tirs au but en Carabao Cup peuvent alimenter le débat sur la place de Gianluigi Donnarumma, Enzo Maresca reste catégorique sur l’identité de son premier choix.
Rulli est revenu cet été en provenance de Marseille pour seulement 1,7 million de livres, avec pour mission de suppléer le capitaine de l’Italie. Une prestation aussi maîtrisée a néanmoins montré que la doublure pouvait avancer des arguments convaincants pour obtenir un rôle plus important.
Rulli répond présent face à Brighton, mais Donnarumma reste titulaire
À 34 ans, Rulli s’est détendu de tout son long sur sa gauche à deux reprises, repoussant les tentatives de Yasin Ayari puis de Lewis Dunk sur les deux derniers tirs au but de Brighton. Ces interventions ont envoyé les tenants du titre en quarts de finale de la Carabao Cup. Plus tôt, après la pause, il avait détourné du bout des doigts une frappe de Georginio Rutter : sans cet arrêt exceptionnel, City ne serait pas parvenu à la séance après le nul 2-2.
Malgré cette prestation, le vétéran retrouvera le banc lorsque les deux clubs se rencontreront de nouveau ce week-end en Premier League. Les critiques récentes visant les performances de Donnarumma n’ont pas convaincu l’entraîneur de changer de titulaire.
Notre correspondant a demandé si le héros de la séance avait accentué la pression sur Donnarumma. Maresca a fermement rejeté cette idée, expliquant que Rulli travaillait bien, mais connaissait parfaitement sa place dans la hiérarchie. Pour samedi, le technicien a clairement indiqué que son onze serait composé de Gigio et de dix coéquipiers.
Un habitué des exploits aux tirs au but réussit son retour à City
Ce n’est pas la première fois que Rulli décide de l’attribution d’un trophée depuis le point de penalty. Lors du sacre de Villarreal face à Manchester United en finale de la Ligue Europa 2021, il avait transformé sa tentative avant de repousser celle de son homologue David de Gea, mettant un terme à une séance exceptionnellement longue et scellant l’issue de la finale.
Cette contribution face au rival local de City lui avait peut-être déjà valu la sympathie des supporters du club. Sa prestation de mercredi soir n’aura fait que renforcer ce lien et consolider encore leur affection.
Son premier passage au club, durant la saison 2016-17, s’était achevé sans la moindre apparition en équipe première. Cette fois, il est arrivé pour combler le départ de l’international anglais James Trafford, transféré à Leeds pour 45 millions de livres. Au vu de cette prestation, ce recrutement relativement peu coûteux de City semble judicieux.
Maresca salue la relance et la prestation d’ensemble de Rulli
Lors de sa conférence de presse d’avant-match, Maresca avait déjà dressé un bilan favorable du travail de son gardien remplaçant et souligné que celui-ci connaissait bien ses responsabilités de doublure de Donnarumma. L’entraîneur a maintenu exactement cette position une fois le match terminé.
De son côté, Donnarumma et quatre coéquipiers, Erling Haaland, Ruben Dias, Elliot Anderson et Josko Gvardiol, ont bénéficié de trois jours de repos pour retrouver de l’énergie. L’Italien doit reprendre l’entraînement cette semaine, et Maresca espère que cette pause lui rendra sa fraîcheur. Le technicien a reconnu que des erreurs s’étaient glissées dans le jeu de son gardien ; le week-end dernier, Donnarumma était responsable du deuxième but d’Aston Villa.
Évaluant l’apport de Rulli au-delà de la séance, l’entraîneur a mis en avant une solide prestation d’ensemble et une participation efficace à la construction des attaques. L’agressivité de Brighton et son marquage individuel rendaient cette tâche particulièrement exigeante. Maresca a expliqué que City avait d’abord recherché des passes longues vers Floyd Samba, avant de privilégier, après la pause, le jeu au sol en passant par Phil Foden. Il a également relevé un arrêt important dans le cadre d’une prestation positive.
La réaction de City ouvre une nouvelle voie vers le trophée de la Coupe de la Ligue
Les neuf changements par rapport à l’équipe battue chez Villa samedi ont failli coûter cher à Maresca. Malick Yalcouye puis Georginio Rutter ont donné l’avantage aux visiteurs, mais les locaux ont répondu à chaque fois, Mateo Kovavic et Vitor Reis inscrivant les buts égalisateurs et illustrant la résilience de City.
La qualification vient finalement conforter les débuts encourageants de l’entraîneur. Jusqu’ici, ses seules défaites ont été concédées face à Villa et au Paris Saint-Germain, auxquelles s’ajoute le revers contre Arsenal lors du Community Shield.
Arsenal et Chelsea ayant été éliminés de la Coupe de la Ligue, les tenants du titre poursuivront la défense de leur trophée face à Bradford en quarts de finale. Interrogé sur l’importance de cette occasion d’aller de nouveau au bout, Maresca a acquiescé sans hésitation.
Il a souligné qu’un changement de compétition ne devait pas entraîner une baisse d’ambition. Le projet reste nouveau, tout comme les joueurs et un entraîneur arrivé trois mois plus tôt, mais leur mission demeure de gagner des matches. À ses yeux, c’est exactement ce qu’ils accomplissent actuellement.
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