El camino de Argentina hacia la gloria en el Mundial estuvo a punto de truncarse en Atlanta, donde Lionel Messi y sus compañeros se encontraron mirando de frente un déficit de dos goles con apenas diez minutos por disputar. Lo que siguió fue uno de los vuelcos más extraordinarios en la historia del torneo — un final frenético y emotivo que dejó a ambos equipos y sus aficionados sin palabras.
El capitán de 39 años, que ya había sufrido la humillación de fallar dos penaltis en el mismo torneo, se negó a dejar morir el sueño de su nación. Su intervención en los minutos finales no solo salvó el resultado, sino que extendió su propio legado en el Mundial de maneras que pocos habrían anticipado.
El dominio inicial de Egipto
El equipo de Hossam Hassan llegó a Atlanta con el impulso de un histórico triunfo en la tanda de penaltis ante Australia, y jugó con una audacia que de inmediato puso a los campeones del mundo a la defensiva. Desde los primeros compases, Egipto presionó alto y generó peligro a balón parado, con Leandro Paredes obligado a intervenir temprano para despejar un peligroso tiro libre de Marwan Attia.
El gol llegó en el minuto 15. Mohamed Hany ganó un córner, y el centro de Attia fue rematado de cabeza con potencia por Yasser Ibrahim, que se alejó en celebración mientras el banquillo egipcio estallaba de júbilo. Los Faraones, que nunca antes habían ganado un partido en la fase final de un Mundial en tres intentos previos, se ponían por delante ante los actuales campeones.
La respuesta de Argentina fue desorganizada y poco convincente. Messi se dispuso a transformar un penalti tras el derribo de Nicolás Tagliafico dentro del área por parte de Haissem Hassan, pero su disparo fue demasiado débil y Mostafa Shobeir lo detuvo con comodidad. Era la segunda vez en este torneo que el capitán argentino fallaba desde los doce metros — una estadística que habría parecido impensable apenas unos meses antes.
La brillantez de Shobeir y el segundo gol de Egipto
El portero egipcio fue el protagonista indiscutible de la primera mitad. Shobeir, que solo recientemente había desplazado al veterano Mohamed El Shenawy como titular en su club Al Ahly, realizó una serie de paradas sobresalientes que mantuvieron a Argentina a raya. Un remate a bocajarro de Alexis Mac Allister fue desviado, un tiro libre con rosca de Messi golpeó el exterior del poste, y un intento a corta distancia de Julián Alvarez — habilitado por Tagliafico — fue detenido de manera increíble.
Era la primera vez desde la derrota en cuartos de final ante Alemania en 2010 que Argentina llegaba al descanso perdiendo en un partido del Mundial. El equipo de Lionel Scaloni había sido advertido tras una difícil ronda anterior ante Cabo Verde, pero no había sabido aprender la lección.
La segunda parte trajo más sufrimiento. Haissem Hassan se lanzó por el flanco izquierdo y Mohamed Salah entregó un pase preciso para que Mostafa Ziko — cuyo nombre rinde homenaje al legendario brasileño — batiera a Emiliano Martínez. Una revisión del VAR había anulado previamente un gol similar de Ziko por un jalón de camiseta de Attia sobre Lisandro Martínez en la jugada previa, pero esta vez no hubo escapatoria. Argentina perdía por dos goles con el tiempo en contra.
La remontada: Romero y Messi al rescate
Con once minutos por jugar y la perspectiva de una eliminación sin precedentes acechando, Messi ejecutó el centro que lo cambió todo. Cristian Romero lo remató con precisión para recortar distancias, y el rugido del estadio transformó por completo el ambiente. Argentina, de repente revitalizada, presionó hacia adelante con renovada urgencia.
Cuatro minutos después llegó el empate. Egipto no logró despejar el balón y cuando este cayó a los pies de Messi en el borde del área, había una sensación de inevitabilidad en lo que vendría. Shobeir alcanzó el disparo con ambas manos pero no pudo evitar que cruzara la línea. Era el gol número 21 de Messi en Mundiales y el octavo en este torneo — colocándolo un gol por delante de Kylian Mbappé y Erling Haaland en la tabla de goleadores.
El capitán argentino se convirtió en el primer jugador en la historia del Mundial en marcar en seis partidos consecutivos de eliminatoria. Un Messi en lágrimas fue lanzado al aire por sus compañeros al pitido final — un momento de pura alegría que encapsuló el peso emocional de la ocasión. Scaloni, que antes del partido había hablado de que su equipo estaba “en alerta”, quedó tan emocionado que no pudo terminar su entrevista de después del partido.
El gol de la victoria y la furia egipcia
El drama aún no había terminado. Mohamed Salah perdió el balón en una zona peligrosa, y este acabó llegando a Enzo Fernández, el centrocampista del Chelsea, que dirigió un cabezazo a la red desde el centro de Lautaro Martínez. Los jugadores egipcios rodearon de inmediato al árbitro, convencidos de que se había cometido una falta en la jugada previa, pero el gol fue validado.
Los Faraones tenían motivos adicionales de queja más temprano en el partido, cuando el VAR anuló el primer gol de Ziko por una falta que había ocurrido más de 30 segundos antes de que el balón entrara en la red — una decisión que generó un amplio debate sobre la aplicación del reglamento.
A pesar de la derrota, la actuación de Egipto supuso una declaración de intenciones significativa. La conexión familiar de Mostafa Shobeir con el torneo es profunda — su padre Ahmed fue el portero de los Faraones en el Mundial de 1990, y sus tácticas dilatorias en aquella época contribuyeron a la introducción de la regla del pase al portero. El joven Shobeir estuvo a punto de escribir un capítulo mucho más triunfal en esa historia.
Ningún equipo en la historia del Mundial había remontado un déficit de dos goles tan tarde en un partido. La supervivencia de Argentina fue extraordinaria, su alivio palpable — y para Messi, ahora con 39 años, fue otro recordatorio de que su capacidad para responder en los momentos decisivos permanece intacta.
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