Messi sauve l’Argentine dans un retour épique contre l’Égypte en Coupe du Monde

Le parcours de l’Argentine vers la gloire en Coupe du Monde a failli s’arrêter à Atlanta, où Lionel Messi et ses coéquipiers se sont retrouvés à deux buts du compte avec à peine dix minutes à jouer. Ce qui a suivi a été l’un des retournements de situation les plus extraordinaires de l’histoire du tournoi — une fin de match frénétique et émotionnelle qui a laissé les deux équipes et leurs supporters sans voix.

Le capitaine de 39 ans, qui avait déjà subi l’humiliation de rater deux penaltys dans le même tournoi, a refusé de laisser mourir le rêve de son pays. Son intervention dans les dernières minutes n’a pas seulement sauvé le résultat, mais a également prolongé son propre héritage en Coupe du Monde d’une manière que peu auraient pu anticiper.

Le départ dominateur de l’Égypte

L’équipe de Hossam Hassan est arrivée à Atlanta portée par l’élan d’une victoire historique aux tirs au but contre l’Australie, et a joué avec une audace qui a immédiatement mis les champions du monde sur la défensive. Dès les premières minutes, l’Égypte a pressé haut et créé du danger sur coups de pied arrêtés, Leandro Paredes étant contraint d’intervenir tôt pour dégager un coup franc dangereux de Marwan Attia.

Le but est arrivé à la 15e minute. Mohamed Hany a obtenu un corner, et le centre d’Attia a été repris d’une puissante tête par Yasser Ibrahim, qui s’est élancé en célébration tandis que le banc égyptien explosait de joie. Les Pharaons, qui n’avaient jamais auparavant remporté un match en phase finale de Coupe du Monde en trois tentatives précédentes, menaient face aux champions en titre.

La réponse de l’Argentine a été désorganisée et peu convaincante. Messi s’est présenté pour transformer un penalty après que Haissem Hassan eut renversé Nicolás Tagliafico dans la surface, mais sa frappe était trop faible et Mostafa Shobeir l’a arrêtée sans difficulté. C’était la deuxième fois dans ce tournoi que le capitaine argentin avait manqué depuis les douze mètres — une statistique qui aurait semblé impensable quelques mois plus tôt.

Le génie de Shobeir et le deuxième but égyptien

Le gardien égyptien a été le protagoniste incontesté de la première mi-temps. Shobeir, qui n’avait que récemment supplanté le vétéran Mohamed El Shenawy comme titulaire dans son club d’Al Ahly, a réalisé une série d’arrêts remarquables qui ont tenu l’Argentine à distance. Une frappe à bout portant d’Alexis Mac Allister a été déviée, un coup franc enroulé de Messi a heurté l’extérieur du poteau, et une tentative à courte distance de Julián Alvarez — servi par Tagliafico — a été arrêtée de manière incroyable.

C’était la première fois depuis la défaite en quart de finale contre l’Allemagne en 2010 que l’Argentine rentrait aux vestiaires en perdant lors d’un match de Coupe du Monde. L’équipe de Lionel Scaloni avait été avertie après un tour précédent difficile contre le Cap-Vert, mais n’en avait pas tiré les leçons.

La seconde mi-temps a apporté de nouvelles souffrances. Haissem Hassan a percé sur le flanc gauche et Mohamed Salah a délivré une passe précise pour Mostafa Ziko — dont le nom rend hommage à la légende brésilienne — qui a battu Emiliano Martínez. Le VAR avait auparavant annulé un but similaire de Ziko en raison d’une faute de main sur le maillot de Lisandro Martínez par Attia en début d’action, mais cette fois il n’y avait pas d’échappatoire. L’Argentine perdait de deux buts avec le temps qui s’écoulait.

Le retour : Romero et Messi à la rescousse

À onze minutes de la fin, avec la perspective d’une élimination sans précédent qui se profilait, Messi a exécuté le centre qui a tout changé. Cristian Romero l’a repris avec précision pour réduire l’écart, et la clameur du stade a complètement transformé l’atmosphère. L’Argentine, soudainement galvanisée, a poussé vers l’avant avec une urgence renouvelée.

Quatre minutes plus tard, l’égalisation est arrivée. L’Égypte n’a pas réussi à dégager le ballon et quand il est tombé à Messi à l’entrée de la surface, il y avait un sentiment d’inévitabilité sur ce qui allait suivre. Shobeir a touché le tir des deux mains mais n’a pas pu l’empêcher de franchir la ligne. C’était le 21e but de Messi en Coupe du Monde et son huitième dans ce tournoi — le plaçant un but devant Kylian Mbappé et Erling Haaland au classement des buteurs.

Le capitaine argentin est devenu le premier joueur de l’histoire de la Coupe du Monde à marquer lors de six matchs consécutifs à élimination directe. Un Messi en larmes a été projeté en l’air par ses coéquipiers au coup de sifflet final — un moment de joie pure qui a encapsulé le poids émotionnel de l’occasion. Scaloni, qui avait évoqué avant le match que son équipe était “en alerte”, était tellement ému qu’il n’a pas pu terminer son interview d’après-match.

Le but de la victoire et la fureur égyptienne

Le drame n’était pas encore terminé. Mohamed Salah a perdu le ballon dans une zone dangereuse, et il a finalement atteint Enzo Fernández, le milieu de terrain de Chelsea, qui a dirigé une tête dans le filet sur le centre de Lautaro Martínez. Les joueurs égyptiens ont immédiatement entouré l’arbitre, convaincus qu’une faute avait été commise lors de l’action, mais le but a été maintenu.

Les Pharaons avaient des raisons supplémentaires de se plaindre plus tôt dans le match, lorsque le VAR avait annulé le premier but de Ziko sur la base d’une faute survenue plus de 30 secondes avant que le ballon n’entre dans le filet — une décision qui a suscité un large débat sur l’application des règles.

Malgré la défaite, la performance de l’Égypte a représenté une déclaration significative. Le lien familial de Mostafa Shobeir avec le tournoi est profond — son père Ahmed était le gardien des Pharaons lors de la Coupe du Monde 1990, et ses tactiques dilatoires à cette époque ont contribué à l’introduction de la règle du retour au gardien. Le jeune Shobeir était à deux doigts d’écrire un chapitre bien plus triomphal dans cette histoire.

Aucune équipe dans l’histoire de la Coupe du Monde n’avait auparavant remonté un déficit de deux buts aussi tard dans un match. La survie de l’Argentine était remarquable, leur soulagement palpable — et pour Messi, désormais âgé de 39 ans, c’était encore un rappel que sa capacité à livrer dans les moments qui comptent le plus reste intacte.