Inglaterra empata sin goles con Ghana y el destino del Grupo L queda en el aire

El segundo partido de grupo de Inglaterra terminó con la frustración de siempre el martes, cuando una Ghana muy sólida absorbió todo lo que se le vino encima y se marchó con un punto que mantiene el Grupo L completamente abierto. El resultado prolongó una tendencia preocupante para los Three Lions: en cada uno de los tres torneos mayores anteriores, Inglaterra había sido incapaz de ganar su segundo partido. Harry Kane había señalado este mismo problema en el vestuario antes del pitido inicial, instando a sus compañeros a romper el ciclo.

No pudieron. A pesar de llegar con el impulso de una contundente victoria por 4-2 sobre Croacia en el primer partido del Grupo L, Inglaterra ofreció una actuación trabajosa e insulsa ante una Ghana que no tenía ningún interés en el balón y todo el interés en mantener su estructura. El pitido final trajo alivio más que celebración: un punto asegurado, pero las dudas multiplicándose.

El empate no fue catastrófico. Inglaterra sigue en la pelea y, al menos, evitó la derrota que la habría colocado bajo presión inmediata. Pero la actuación reavivó dudas conocidas sobre su capacidad para desmantelar un bloque bajo disciplinado, y Thomas Tuchel sabe que se necesita algo considerablemente mejor.

El plan defensivo de Ghana bajo Carlos Queiroz

Ghana llegó a este partido con un nuevo entrenador. Carlos Queiroz asumió el cargo a finales de marzo y este era solo su cuarto partido al frente del equipo. Inglaterra disponía de escaso material para analizar, pero los instintos tácticos de Queiroz resultaron inmediatamente reconocibles: una estructura compacta en 4-5-1, mínima asunción de riesgos y una instrucción clara de ceder la posesión sin disculpas.

Las Black Stars ejecutaron el plan con disciplina y convicción colectiva. Sus aficionados, lejos de desanimarse por la ausencia de ambición ofensiva, tributaron al equipo una recepción atronadora en el descanso y de nuevo al pitido final. Ghana registró apenas dos remates en los noventa minutos y se mostró completamente cómoda con esa estadística. Su medida del éxito era la velocidad y la organización de su trabajo defensivo.

Queiroz dio la impresión de que la posesión era un lujo que estaba dispuesto a ceder. Inglaterra podía tener el balón; Ghana tendría la estructura. Resultó una ecuación difícil de resolver.

Los problemas tácticos de Inglaterra ante el bloque bajo

Tuchel había hablado antes del partido de canalizar la energía de la segunda parte contra Croacia: el ritmo, el movimiento, la precisión en el último tercio. Nada de eso se materializó. El juego de pases de Inglaterra fue lento y predecible, su movimiento careció de la viveza necesaria para desorganizar una línea defensiva compacta, y sus cambios de orientación llegaron demasiado tarde y demasiado telegráficos.

Noni Madueke actuó en el carril derecho, pero repetidamente retrocedía en lugar de encarar a su marcador, lo que le venía de perlas a Ghana. Su prioridad defensiva era mantener a Inglaterra siempre por delante, y los ingleses se lo pusieron fácil. La primera pausa de hidratación —recibida con fuertes silbidos del público— llegó con Inglaterra sin apenas nada que mostrar por su dominio del balón.

El ambiente era húmedo y difícil, el tipo de ocasión que pone a prueba el carácter de un equipo tanto como su calidad. La preparación en condiciones de calor que Inglaterra realizó en Florida no los había preparado para este desafío en particular.

Ocasiones tardías y un susto de penalti

Tuchel recurrió a sus suplentes a medida que avanzaba el partido, y dos de sus opciones ofensivas estuvieron cerca de romper el empate. Bukayo Saka obligó al portero de Ghana, Benjamin Asare, a realizar una parada baja, mientras que Nico O’Reilly golpeó el larguero de cabeza después de que Inglaterra hubiera comenzado por fin a mover el balón con algo de urgencia. El centro llegó desde Reece James y, en el rechace, Kane golpeó con potencia, pero mandó el balón alto por encima del travesaño desde una posición que normalmente esperaría convertir.

En el tiempo de descuento, Marc Guéhi remató a puerta en un balón parado y su cabezazo parecía destinado a entrar antes de que fuera despejado cerca de la línea. Inglaterra había creado sus mejores ocasiones demasiado tarde para que tuvieran efecto.

El momento de mayor angustia llegó en el minuto 79, cuando el suplente de Ghana Prince Kwabena Adu se escapó y Ezri Konsa se lanzó a disputar el balón dentro del área. El contacto fue ambiguo, con Konsa aparentemente tocando a su rival, y las protestas de Ghana fueron vehementes. El árbitro dio el beneficio de la duda al defensor, una decisión que preservó el empate.

Implicaciones en el Grupo L y lo que viene a continuación

El empate deja el Grupo L muy igualado. El fracaso de Inglaterra en ganar su segundo partido prolonga una secuencia que ahora se extiende a lo largo de cuatro torneos consecutivos: los empates contra Escocia y Dinamarca en la Eurocopa, el empate contra Estados Unidos en el anterior Mundial y ahora este. La advertencia previa al partido de Kane no fue atendida.

Tuchel necesitará encontrar soluciones antes del próximo partido de Inglaterra. La victoria sobre Croacia demostró de lo que es capaz este equipo cuando el ritmo es el adecuado y el movimiento es fluido. Contra Ghana, esas cualidades estuvieron ausentes durante largos tramos. El énfasis del técnico en sus suplentes ofensivos —sus llamados finalizadores— estuvo a punto de dar sus frutos, pero casi no es suficiente a este nivel.

Ghana, por su parte, sacará una satisfacción considerable de un resultado que la mantiene muy viva en el grupo. El enfoque pragmático de Queiroz entregó exactamente lo que él pedía, y sus jugadores lo ejecutaron con convicción. Si ese enfoque puede sostenerlos a lo largo del resto de la fase de grupos está por verse.