México garantiu o seu lugar nos oitavos de final do Mundial após uma atuação dominante frente ao Equador, conquistando um triunfo por 2-0 no icónico Estádio Azteca num jogo que havia sido adiado devido às condições meteorológicas adversas.
Os golos de Julian Quinones e Raul Jimenez deram aos anfitriões do torneio uma vantagem decisiva antes do intervalo, e a equipa da casa manteve a compostura ao longo de todo o segundo tempo para registar a sua primeira vitória na fase a eliminar desde 1986. O resultado prolonga a notável série invicta do México no seu estádio preferido e prepara um emocionante encontro dos oitavos de final.
Com este resultado, a equipa de Javier Aguirre manterá a vantagem de jogar na Cidade do México quando defrontar o vencedor do jogo entre Inglaterra e República Democrática do Congo na próxima ronda, agendada para domingo à noite.
Um prelúdio de tempestade e um início avassalador
Uma violenta tempestade elétrica sobre a capital obrigou os organizadores a atrasar o início em uma hora completa, mas assim que as condições melhoraram, a atmosfera no Azteca revelou-se esmagadora para a equipa visitante. O México entrou em campo com uma urgência extraordinária, criando quatro oportunidades claras apenas nos primeiros dez minutos.
Embora John Yeboah tenha acertado na trave pelo Equador, os visitantes foram amplamente superados e não conseguiram igualar a pressão incessante e a energia dos anfitriões em todas as zonas do campo. De acordo com as informações disponíveis, foi a abertura com maior criação de oportunidades num jogo do Mundial para o México desde o torneio de 1966, uma estatística que sublinhou o domínio absoluto dos anfitriões desde o primeiro apito.
Os golos que selaram o resultado
O primeiro golo chegou quando o extremo de origem colombiana Quinones explorou o espaço pela ala esquerda, cortando para dentro antes de soltar um remate preciso que passou pelo guarda-redes equatoriano Hernan Galindez e foi parar ao fundo da baliza. Foi o seu terceiro golo na competição, e rapidamente acrescentou uma assistência ao seu registo.
Pouco depois, o avançado do Wolves Jimenez aproveitou um erro custoso do defesa central equatoriano Joel Ordonez na entrada da sua própria área, finalizando com precisão para o ângulo superior e duplicando a vantagem. A diferença de dois golos ao intervalo deixou o Equador com uma tarefa muito difícil na segunda parte.
A tentativa de recuperação do Equador fica aquém
A equipa de Sebastian Beccacece mostrou uma ambição consideravelmente maior após o reinício, pressionando e tentando reentrar no jogo. No entanto, a sua melhor oportunidade surgiu através de Gonzalo Plata, cujo remate de calcanhar saiu desviado para fora — a ocasião mais próxima que o Equador teve de ameaçar o marcador.
A noite tomou um rumo ainda mais negativo para os visitantes quando, já no tempo de compensação, o defesa Piero Hincapie foi expulso por cobrir a boca enquanto trocava palavras com um adversário. O incidente espelhou um cartão vermelho semelhante mostrado ao paraguaio Miguel Almiron anteriormente no torneio, tornando Hincapie no segundo jogador deste Mundial a receber tal sanção.
A fortaleza do México: o recorde inigualável do Azteca
Antes deste jogo, o México carregava uma história preocupante nas rondas a eliminar, tendo sido eliminado em oito das suas nove tentativas anteriores de avançar além dos oitavos de final. No entanto, o Estádio Azteca tem servido consistentemente como um poderoso fator de equilíbrio, e essa dinâmica voltou a ficar evidente.
Em 89 jogos oficiais disputados no estádio, a seleção nacional acumulou agora 70 vitórias contra apenas duas derrotas, um registo que se torna ainda mais formidável especificamente na competição do Mundial. Durante o torneio de 1970, o México disputou os três jogos da fase de grupos no Azteca sem sofrer qualquer golo, antes de cair perante uma seleção de Itália que acabou por chegar à final. A edição de 1986 seguiu uma trajetória comparável, o que significa que os anfitriões ainda não sofreram qualquer derrota nos seus 10 jogos do Mundial no famoso estádio.
O fator altitude e o que está por vir
Para qualquer adversário que se prepare para defrontar o México no Azteca, o desafio físico vai muito além da qualidade do oponente. O estádio situa-se a uma altitude superior a 2.000 metros acima do nível do mar, uma condição completamente habitual para muitos membros da seleção do México, mas que pode revelar-se gravemente debilitante para equipas não habituadas a competir em altitude.
Com quatro vitórias em quatro jogos, oito golos marcados e nenhum sofrido, o México chega à fase a eliminar em forma excecional. A perspetiva de defrontar Inglaterra ou a República Democrática do Congo na sua fortaleza, com mais de 80.000 adeptos apaixonados a criar uma atmosfera elétrica, tornará a equipa num adversário formidável para qualquer seleção que saia desse confronto.
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