Os Leões do Atlas protagonizaram uma atuação dominante em Monterrey, acabando por vencer nas grandes penalidades para eliminar os holandeses nos dezasseis avos de final do Mundial. Cody Gakpo tinha dado vantagem tardia aos Países Baixos, mas a tenacidade e a serenidade de Marrocos sob pressão fizeram a diferença, garantindo uma vitória por 3-2 nas penalidades e um lugar nos oitavos de final frente ao Canadá.
Uma exibição dominante travada por uma guarda-redes inspirada
Marrocos controlou grande parte do encontro, criando uma sucessão de oportunidades claras que foram repetidamente frustradas pelas atuações notáveis do guarda-redes Bart Verbruggen e das balizas. Os Leões do Atlas pressionaram sem descanso, com Achraf Hakimi — a celebrar a sua centésima internacionalização — a acertar na trave no segundo tempo, enquanto Neil El Aynaoui também testou o guarda-redes holandês de longa distância.
Os Países Baixos, por sua vez, alinharam com uma unidade defensiva de cinco elementos — uma configuração tática que Ronald Koeman não havia utilizado nos seus 32 jogos anteriores à frente da equipa. Apesar do plano mais cauteloso, os holandeses mantiveram-se perigosos no contra-ataque, e os primeiros momentos foram marcados por duelos físicos intensos em todo o campo, com Micky van de Ven a ameaçar de longa distância.
O golo de Gakpo e o cabeceamento de Diop no tempo de compensação
Cody Gakpo, que havia decidido permanecer com a seleção apesar da profunda dor pessoal pela perda do seu filho por nascer — notícia que partilhara publicamente apenas dias antes —, protagonizou um momento de precisão clínica. Recebendo a bola durante um veloz contra-ataque holandês a 18 minutos do fim, rematou com contundência para colocar a sua equipa na frente, desencadeando uma celebração emotiva entre os seus companheiros.
A vantagem parecia suficiente até aos primeiros segundos do tempo de compensação, quando Issa Diop cabeceou com força um cruzamento de Chemsdine Taldi. O empate tardio forçou o prolongamento, durante o qual Verbruggen realizou porventura a defesa mais destacada de todo o torneio — uma intervenção espetacular para travar o suplente Soufiane Rahimi, que se havia infiltrado pela defesa holandesa.
O drama das penalidades parte os corações holandeses
Sem conseguir separar as equipas no tempo adicional, o encontro foi decidido a partir dos onze metros. Teun Koopmeiners converteu primeiro pelos Países Baixos, mas El Aynaoui acertou na trave em resposta. O remate de Justin Kluivert bateu no poste, antes de o disparo de Rahimi escapar pelas mãos de Verbruggen para igualar a marcação a 1-1.
Wout Weghorst marcou pelos holandeses, e Talbi respondeu por Marrocos, mas a grande penalidade de Quinten Timber saiu muito desviada. Hakimi acertou então no mesmo poste que já havia negado o golo a Kluivert, mantendo os Países Baixos vivos — mas Crysencio Summerville foi travado por uma defesa rápida de Yassine Bounou, que se moveu antes do remate.
Essa sequência de falhanços deu a Ismail Saibari a oportunidade de fechar o assunto, e ele colocou calmamente a bola no canto mais afastado, apanhando Verbruggen do lado errado e extinguindo as esperanças holandesas.
O crescente prestígio de Marrocos no palco mundial
Esta vitória tem um peso que vai muito além do resultado. Apenas quatro anos depois de eliminar Espanha e Portugal a caminho das meias-finais do Mundial no Qatar — onde caíram por 2-0 frente à França — Marrocos voltou a derrubar uma grande potência europeia. Classificados em sexto lugar no ranking mundial da FIFA, uma posição à frente dos Países Baixos, os Leões do Atlas possuem uma geração de talento de elite a render ao mais alto nível.
Hakimi, Saibari e Brahim Diaz encabeçam um plantel repleto de qualidade, enquanto Ayyoub Bouaddi — de 18 anos, nascido em França mas recentemente comprometido com Marrocos — já atrai atenções como um dos jovens médios mais empolgantes do continente. O selecionador Mohamed Ouahbi, que assumiu o cargo há menos de quatro meses após guiar a seleção Sub-20 ao título mundial no ano anterior, continua a construir uma reputação formidável.
Marrocos tornou-se a primeira nação africana a alcançar os oitavos de final deste torneio, liderando a investida do continente ao mais alto nível. Fizeram-no dominando a posse de bola, mantendo a concentração apesar das oportunidades desperdiçadas e arrancando um empate merecido antes de mostrar igual determinação nas penalidades. O defesa Noussair Mazraoui considerou “injusto” que duas equipas tão fortes se defrontassem tão cedo, mas acrescentou: “Vamos continuar humildes porque é por isso que estamos aqui. Sem o espírito de luta que mostrámos, não se ganha nenhum jogo.” Com o Canadá à espera em Houston no sábado, Marrocos já olha para um possível reencontro nos quartos de final com a França — caso Les Bleus superem a Suécia e o Paraguai — um duelo que revelaria o quanto esta equipa evoluiu desde a derrota por 2-0 no Qatar.
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