O confronto do Campeonato do Mundo do Grupo J entre a Argélia e a Áustria proporcionou um dos desfechos mais emocionantes do torneio, com ambas as nações garantindo o ponto necessário para avançar para a fase a eliminar — enquanto encerravam simultaneamente a participação do Irão, apesar de os iranianos terem permanecido invictos durante toda a fase de grupos.
Um jogo que oscilou vertiginosamente entre a euforia e o desespero terminou 3-3 em Kansas City, com Sasa Kalajdzic a cabecear na 96.ª minuto para negar à Argélia o que teria sido uma vitória histórica. O resultado confirmou a Áustria como vice-campeã do Grupo J e a Argélia como o último classificado entre os melhores terceiros, deixando o Irão a abandonar a competição após empatar os três jogos da fase de grupos.
Um início cauteloso que dá lugar ao drama precoce
Os primeiros minutos foram marcados por uma pressão intensa e remates especulativos de ambos os lados, embora o ritmo tenha abrandado visivelmente por volta da primeira pausa de hidratação. O primeiro momento decisivo do jogo chegou pouco depois da retoma, quando Marko Arnautovic aproveitou um passe criterioso de David Alaba e rematou com serenidade para bater o guarda-redes Oussama Benbot — que havia sido preferido a Luca Zidane — colocando a Áustria em vantagem.
Com a eliminação à espreita, a Argélia respondeu com urgência. Fares Chaibi acertou no poste com um remate potente de 20 metros, e momentos depois Rafik Belghali reagiu rapidamente a uma bola que ressaltou na bandeirinha de canto, abriu caminho até à área e rematou para o poste mais próximo mesmo antes do intervalo para restabelecer a igualdade.
A Áustria recupera a vantagem, a Argélia responde
Dez minutos após o intervalo, a Áustria reafirmou a sua superioridade quando Marcel Sabitzer converteu de primeira a partir do passe de Konrad Laimer para a entrada da área. O golo parecia colocar a Áustria firmemente no comando, mas a Argélia recusou-se a capitular.
Em apenas cinco minutos, Riyad Mahrez empurrou a bola para o segundo poste após uma corrida penetrante e um cruzamento preciso de Houssem Aouar, igualando novamente o marcador. Ambas as equipas criaram oportunidades que poderiam ter resolvido o jogo, mas nenhuma conseguiu encontrar o golpe decisivo enquanto o relógio avançava para o apito final.
Mahrez marca no tempo de compensação — e Kalajdzic desfere o golpe final
Quando o jogo entrou no tempo de compensação, a frustração do público era audível. Então, na 93.ª minuto, Mahrez encerrou um prolongado período de posse argelina com um remate rasteiro e angulado do lado direito da área para bater Alexander Schlager. A Argélia estava a vencer por 3-2 e parecia encaminhada para terminar em segundo lugar no grupo — um resultado que teria deixado a Áustria fora da competição.
Porém, apenas 61 segundos depois de entrar em campo, Kalajdzic elevou-se para cabecear e mandou a bola para as redes na 96.ª minuto — dois além do tempo de compensação atribuído — para arrancar um empate que lançou os adeptos austríacos em Kansas City em êxtase. Com isso, a Áustria tornou-se a primeira equipa na história do Campeonato do Mundo a evitar a derrota num jogo tendo sofrido um golo após o minuto 90.
A sombra de Gijón e uma rivalidade carregada de história
O encontro carregava um enorme peso histórico. No Campeonato do Mundo de 1982 em Espanha, a Alemanha Ocidental e a Áustria disputaram um jogo com o resultado de 1-0 que ambas as equipas sabiam que eliminaria a Argélia — um jogo que ficou conhecido como o “Escândalo de Gijón” e continua a ser um dos episódios mais controversos do futebol. Durante 44 anos, os argelinos carregaram o sentimento de injustiça daquele dia.
Durante dois minutos e 16 segundos no domingo, pareceu que a Argélia tinha finalmente obtido a sua vingança. O golo tardio de Mahrez colocou-os em vantagem e aparentemente condenava a Áustria à eliminação, evocando o espírito da justiça poética. Mas a intervenção de Kalajdzic manteve o empate, e a Áustria avançou da fase de grupos de um Campeonato do Mundo pela primeira vez desde aquele infame torneio de 1982.
O Irão, entretanto, abandona a competição sem ter perdido um único jogo — uma cruel ironia agravada pelo facto de um golo tardio ter sido anulado por fora de jogo pelo VAR no empate 1-1 com o Egito no Grupo G no sábado.
O caminho à frente: os jogos da fase a eliminar
A Áustria, terminando como vice-campeã do Grupo J, irá agora defrontar a Espanha nos dezasseis avos de final em Los Angeles na quinta-feira às 20:00 BST. A Argélia, que se qualificou como o último melhor terceiro após a eliminação do Irão, irá medir forças com a Suíça em Vancouver às 04:00 BST de sexta-feira.
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