El encuentro del Mundial de Fútbol del Grupo J entre Algeria y Austria ofreció uno de los desenlaces más apasionantes del torneo, con ambas naciones asegurando el punto necesario para avanzar a la fase eliminatoria, mientras ponían fin simultáneamente a la participación de Irán, pese a que los iraníes permanecieron invictos durante toda la fase de grupos.
Un partido que osciló vertiginosamente entre la euforia y la desesperación concluyó 3-3 en Kansas City, con Sasa Kalajdzic rematando de cabeza en el minuto 96 para negarle a Algeria lo que habría sido una victoria histórica. El resultado confirmó a Austria como subcampeón del Grupo J y a Algeria como el último clasificado entre los mejores terceros, dejando a Irán fuera de la competición tras empatar los tres partidos de la fase de grupos.
Un inicio cauteloso que da paso al drama temprano
Los primeros compases estuvieron marcados por una presión intensa y disparos especulativos de ambos lados, aunque el ritmo se redujo notablemente en torno al primer descanso de hidratación. El primer momento decisivo del partido llegó poco después de la reanudación, cuando Marko Arnautovic aprovechó un pase medido de David Alaba y dirigió un remate tranquilo ante el portero Oussama Benbot — quien había sido elegido por delante de Luca Zidane — para poner a Austria por delante.
Con la eliminación como amenaza, Algeria respondió con urgencia. Fares Chaibi golpeó el poste con un potente disparo desde 20 metros, y momentos después Rafik Belghali reaccionó con rapidez a un balón que rebotó en el banderín de córner, se abrió camino hasta el área y coló un disparo junto al palo cercano justo antes del descanso para restablecer la igualdad.
Austria recupera la ventaja, Algeria contraataca
Diez minutos después del descanso, Austria reafirmó su superioridad cuando Marcel Sabitzer convirtió a primera intención desde el pase de Konrad Laimer al borde del área. El gol parecía poner a Austria firmemente al mando, pero Algeria se negó a rendirse.
En apenas cinco minutos, Riyad Mahrez empujó el balón al segundo palo tras una penetrante carrera y un preciso centro de Houssem Aouar, igualando el marcador una vez más. Ambos equipos crearon ocasiones que podrían haber resuelto el partido, pero ninguno encontró el golpe definitivo mientras el reloj avanzaba hacia el pitido final.
Mahrez marca en el tiempo añadido — y Kalajdzic asesta el golpe definitivo
Cuando el partido entró en el tiempo añadido, la frustración del público era audible. Entonces, en el minuto 93, Mahrez puso fin a un prolongado período de posesión argelina lanzando un disparo bajo y angulado desde la derecha del área ante Alexander Schlager. Algeria se ponía 3-2 y parecía encaminada a terminar segunda en el grupo, un resultado que habría dejado a Austria fuera.
Sin embargo, apenas 61 segundos después de salir del banquillo, Kalajdzic se elevó para conectar un centro de cabeza y mandó el balón a la red en el minuto 96 — dos más de los añadidos — para arrebatar el empate que desató la euforia entre los aficionados austriacos en Kansas City. Con ello, Austria se convirtió en el primer equipo en la historia del Mundial en evitar la derrota en un partido habiendo encajado un gol tras el minuto 90.
La sombra de Gijón y una rivalidad cargada de historia
El encuentro tenía un enorme peso histórico. En el Mundial de 1982 en España, Alemania Occidental y Austria jugaron un partido con resultado 1-0 que ambos sabían que eliminaría a Algeria, un encuentro que pasó a la historia como el “Escándalo de Gijón” y sigue siendo uno de los episodios más controvertidos del fútbol. Durante 44 años, los argelinos han cargado con el sentimiento de injusticia de aquel día.
Durante dos minutos y 16 segundos del domingo, pareció que Algeria había cobrado finalmente su venganza. El gol tardío de Mahrez los había puesto por delante y aparentemente condenaba a Austria a la eliminación, evocando el espíritu de la justicia poética. Pero la intervención de Kalajdzic mantuvo el empate, y Austria avanzó de la fase de grupos de un Mundial por primera vez desde aquel infame torneo de 1982.
Irán, por su parte, abandona la competición sin haber perdido un solo partido, una cruel ironía agravada por el hecho de que un gol tardío les fue anulado por fuera de juego mediante el VAR en su empate 1-1 con Egipto en el Grupo G el sábado.
El camino por delante: los partidos de la fase eliminatoria
Austria, como subcampeón del Grupo J, se enfrentará ahora a España en los dieciseisavos de final en Los Ángeles el jueves a las 20:00 BST. Algeria, que se clasificó como el último mejor tercero tras eliminar a Irán, se medirá a Suiza en Vancouver a las 04:00 BST del viernes.
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