Le rêve écossais au Mondial s’efface tandis que Vinícius propulse le Brésil vers la victoire

Une longue période d’attente anxieuse s’ouvre désormais pour l’Écosse. Alors qu’elle reste dans l’incertitude quant à savoir si une place parmi les huit meilleurs troisièmes peut lui garantir une qualification pour les huitièmes de finale, de sérieuses questions se posent sur la valeur de sa campagne. Ses prestations sur le terrain tout au long de ce tournoi ont été profondément décevantes.

Perdre face au Brésil était toujours une possibilité — voire une attente. Mais la prestation désorganisée et sans mordant que l’Écosse a livrée à Miami, perpétuant un schéma d’inefficacité qui n’a changé que lorsque la panique s’est installée, signifie que toute qualification pour la phase à élimination directe s’accompagnerait d’une honte considérable.

Une campagne qui a soulevé trop de questions

L’équipe de Steve Clarke a non seulement été dépassée au score par Haïti dans le Groupe C, mais aussi par la Nouvelle-Zélande, l’Iran et le Cap-Vert dans d’autres groupes. Avec trois points et une différence de buts de −3, la survie de l’Écosse dépend entièrement des résultats ailleurs, avec des nations rivales parfaitement conscientes de ce qu’elles doivent faire pour les dépasser.

La tête de Scott McTominay à la 50e minute — captée sans difficulté par Alisson — a constitué le premier tir cadré de l’Écosse depuis le but chanceux sur déviation de John McGinn face à Haïti, inscrit dans les 30 premières minutes de ce match. Le mot qui vient à l’esprit est sombre. Absolument et inévitablement sombre.

Comment le Brésil a pris le contrôle

Les intentions tactiques de l’Écosse ont été contrariées dès la septième minute. Scott McKenna, de retour au cœur de la défense, a hésité dans la possession avant de dévier involontairement le ballon sur le Rayan qui avançait. Le rebond est tombé parfaitement pour Vinícius, qui a contourné Angus Gunn avant de glisser le ballon au fond des filets.

Vinícius croyait avoir doublé la mise, mais une intervention du VAR — une rareté dans ce Mondial — a changé la donne. Il a été jugé que Vinícius avait commis une faute sur Jack Hendry en lui subtilisant le ballon. C’était une décision contestable — Hendry avait peut-être lui-même initié le contact — et Ancelotti n’a fait aucun effort pour dissimuler sa frustration. Cet épisode a offert à l’Écosse un bref point d’appui dans le match, bien que sa réponse se soit limitée à des tentatives spéculatives de loin qui ont dévié. Ben Gannon-Doak s’est retrouvé dans une position prometteuse et a complètement raté son tir.

À la mi-temps, Ancelotti souriait à nouveau. Nathan Patterson et Gunn ont tous deux failli en ne parvenant pas à contrer un centre de Bruno Guimarães depuis le flanc droit dans le temps additionnel. L’Écosse a perdu la possession de la manière la plus élémentaire, et Vinícius a profité de la faiblesse défensive pour inscrire son deuxième but de la tête. L’attention du camp écossais s’est alors tournée vers la différence de buts, avec seule une intervention rapide de Gunn empêchant Rayan de faire le troisième.

Le troisième but est finalement revenu à Matheus Cunha, et c’est Guimarães qui l’a rendu possible — se faufilant dans la défense écossaise avec une course éblouissante avant de servir généreusement son coéquipier, qui a conclu sans hésiter. Ce fut une performance remarquable du milieu de terrain de Newcastle.

Clarke et la Fédération écossaise sur le banc des accusés

Clarke ne peut pas porter seul la responsabilité de cette situation, bien que la qualité des prestations de l’Écosse sur trois matchs soulève des questions inconfortables sur les leçons, s’il en est, tirées des deux précédentes participations à des tournois sous sa direction. La Fédération écossaise de football a pris la décision déconcertante d’offrir à Clarke une prolongation de contrat de quatre ans avant qu’un seul ballon ne soit botté dans ce Mondial.

Les responsables semblent indifférents à l’évaluation des performances de l’équipe quand cela compte le plus. Cette même administration, avec ses associés tout aussi peu inspirants, a présidé à une érosion constante du niveau des footballeurs écossais. Le résultat est une équipe d’Écosse qui semble déplacée dans un tournoi de cette envergure.

Le momentum du Brésil et le retour de Neymar

Il est tout aussi pertinent de souligner les erreurs individuelles et les défaillances qui ont profité au Brésil et à Vinícius Júnior, qui poursuivent leur marche en avant sous les ordres de Carlo Ancelotti. Cette équipe brésilienne, sujette à des moments de désordre, offre néanmoins un spectacle attrayant. La soirée n’était guère un test significatif pour savoir si un sixième titre Mondial est à portée, tant l’opposition s’est révélée limitée. Pourtant, la confiance du Brésil en sa capacité à mettre fin à une disette de 24 ans mérite d’être saluée.

Les supporters vêtus de jaune, bien plus nombreux que l’Armée des Tartans dans les tribunes, réclamaient à grands cris le retour de Neymar. L’attaquant légendaire du Brésil est entré en jeu avec 14 minutes à jouer, mettant fin à une absence internationale qui durait depuis fin 2023. Il n’a pas trouvé le chemin des filets, ce qui importait peu au regard du tableau d’ensemble.

L’Écosse refuse de céder

Il faut reconnaître le mérite à l’Écosse : elle a refusé de capituler. Quelles que soient ses lacunes, la détermination et l’ardeur au travail de ce groupe restent intactes. Une deuxième tête de McTominay a contraint Alisson à une belle parade basse, et Lawrence Shankland a touché la barre transversale du but du Brésil.

L’Écosse a continué à pousser, mais le Brésil a franchi la ligne d’arrivée sans forcer. Des épreuves bien plus sévères les attendent.