La Belgique a survécu à l’une des nuits les plus dramatiques de la récente histoire de la Coupe du Monde, renversant un déficit de deux buts face au Sénégal pour se qualifier pour les huitièmes de finale grâce à un penalty de Youri Tielemans transformé à la 124e minute et 44 secondes — le but de la victoire le plus tardif jamais enregistré dans l’histoire du tournoi. Le match s’est terminé dans la controverse, les joueurs sénégalais furieux de la décision du penalty qui leur avait refusé ce qui semblait être une séance de tirs au but assurée.
Un sentiment d’injustice familier pour le Sénégal
Pour le Sénégal, la manière de la défaite portait un écho inconfortable. Plus tôt cette année, lors de la finale de la Coupe d’Afrique des Nations en janvier, ils avaient quitté le terrain consumés par un sentiment de rancœur. Cette fois, bien qu’ils soient restés jusqu’au coup de sifflet final, le sentiment d’avoir été lésés n’était pas moins vif après qu’une révision VAR eut offert à la Belgique une bouée de sauvetage en pleine prolongation.
Le moment décisif est survenu lorsque l’arbitre Saíd Martínez a consulté le moniteur en bord de terrain et accordé un penalty pour le tacle de Lamine Camara sur la cheville de Youri Tielemans — une faute survenue quelques instants seulement avant que Dodi Lukebakio n’effleure la barre transversale. Pathe Ciss a tenté de retarder le tir en se recroquevillant près du point de penalty, tandis que Romelu Lukaku faisait rebondir le ballon avec impatience en bordure de surface. Rudi Garcia s’est retourné, incapable de regarder, tandis que Tielemans s’avançait et transformait avec un sang-froid glacial. Un Camara inconsolable a quitté le terrain en larmes, son maillot vert lui couvrant le visage.
L’histoire des remontées de la Belgique
Ce n’était pas la première fois que la Belgique remontait deux buts de retard en Coupe du Monde. En Russie en 2018, ils avaient mémorablement renversé un 0-2 face au Japon, finissant par gagner 3-2 pour atteindre les quarts de finale — Tielemans observant depuis le banc en tant que remplaçant. Plusieurs vétérans de cette nuit à Rostov-sur-le-Don — Thibaut Courtois, Thomas Meunier, Romelu Lukaku et Kevin De Bruyne — étaient à nouveau sur le terrain dans cette rencontre, bien que De Bruyne et Jeremy Doku aient été remplacés à la 11e minute de la seconde période alors que Garcia cherchait à insuffler une énergie nouvelle.
À ce stade, Ismaïla Sarr venait de doubler l’avantage du Sénégal avec un moment de brillance individuelle, laissant les perspectives de la Belgique très sombres.
Le tournant : tensions dans les rangs
Qu’est-ce qui a déclenché le réveil de la Belgique ? Un catalyseur possible fut l’échange animé entre Tielemans et Leandro Trossard lors de la pause hydratation de la seconde période. Lukaku et le remplaçant Nico Raskin sont intervenus pour désamorcer la situation. « Lukaku a essayé de les calmer tous les deux », a déclaré Garcia après le match. « Je ne sais pas pourquoi ils se disputaient, mais j’aime ça — nous avons besoin de ce genre de combativité sur le terrain. Quand j’ai pris l’équipe en main il y a 18 mois, je pensais qu’ils étaient très bons avec le ballon, mais pas assez agressifs, et ce n’est pas comme ça qu’on obtient des résultats — il faut être solide, il faut se battre pour être là. Nous sommes une meilleure équipe si nous maintenons cela. »
Les remplaçants changent la donne
L’impact des joueurs du banc de Garcia s’est révélé décisif. Lukaku est entré à la mi-temps à la place de l’inefficace Charles De Ketelaere et a laissé sa marque à la 86e minute, concluant le centre de Meunier au premier poteau après avoir écarté Ciss. Lukebakio, entré à la place de Doku, a également laissé son empreinte depuis le banc, tandis que Raskin a remplacé De Bruyne, réduit à encourager depuis la touche avant de rejoindre les célébrations de la prolongation.
Trois minutes avant le but de Lukaku, Courtois avait réalisé un arrêt crucial pour refuser à Sadio Mané ce qui aurait été le troisième but du Sénégal. Cette intervention s’est révélée déterminante. Tielemans a ensuite égalisé à 2-2 à la 89e minute d’une tête courageuse sur le centre précis de Trossard, après avoir indiqué à son coéquipier l’espace derrière Moussa Niakhate. Pris en sandwich entre deux défenseurs, Tielemans s’est élevé pour devancer le gardien Mory Diaw — remplaçant le blessé Edouard Mendy — dans les airs.
La domination du Sénégal qui n’a pas suffi
Pendant de longues périodes, le Sénégal avait été l’équipe supérieure. Sarr a frappé le poteau à deux reprises dans les 24 premières minutes, Habib Diarra profitant du deuxième rebond pour ouvrir le score. Six minutes après la reprise, Sarr a produit un moment de classe authentique : recevant le ballon lobé de Niakhate dans sa course, le contrôlant de la poitrine en bordure de surface, le laissant rebondir puis frappant devant Courtois du toucher suivant. À ce moment-là, une victoire de la Belgique semblait presque inconcevable.
Trossard est tombé à genoux de soulagement après l’égalisation de Tielemans, Diego Moreira se précipitant pour embrasser l’attaquant d’Arsenal. Les joueurs du Sénégal ont protesté que Niakhate avait été poussé avant la tête, mais l’entraîneur Pape Thiaw — membre de l’équipe sénégalaise qui avait battu la Suède en 2002, leur dernière victoire en phase à élimination directe de la Coupe du Monde — a choisi de ne pas critiquer publiquement les arbitres. « C’est une défaite cruelle », a-t-il dit. « Nous avions l’avantage, nous menions 2-0, mais un match de football ne dure pas 85 minutes. La Belgique est revenue et nous n’avons pas été capables de gérer ça. »
Le dernier mot de Garcia
La Belgique avance maintenant pour affronter les États-Unis en huitièmes de finale, le match étant prévu pour lundi (mardi à 1h BST). Garcia a réfléchi à la nature extraordinaire de la remontée et au rôle que les frictions internes ont pu jouer dans son déclenchement. « Le football, c’est des émotions — ce n’est jamais perdu, il faut toujours croire », a-t-il dit. « Le pire, c’est de ne pas dire les choses et de mourir, parce que nous voulions vraiment changer la situation, et c’est ce que nous avons fait. »
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