Yoane Wissa a inscrit un doublé tandis que la République Démocratique du Congo réalisait un spectaculaire retournement de situation en trois buts face à l’Ouzbékistan, s’imposant 3-1 à Atlanta pour décrocher sa première qualification en phase à élimination directe de la Coupe du Monde. Les Africains affronteront désormais l’Angleterre en huitièmes de finale, après avoir enregistré leur toute première victoire dans la compétition.
Le résultat est d’autant plus remarquable que l’Ouzbékistan avait ouvert le score en premier, menaçant de faire dérailler les ambitions congolaises. Mais une combinaison de brillance individuelle, d’une décision controversée du VAR et d’une erreur défensive coûteuse a finalement offert à la RDC l’élan nécessaire pour renverser la situation.
L’Ouzbékistan Frappe en Premier à Atlanta
Eldor Shomurodov a offert à l’Ouzbékistan un début de rêve en lobant le gardien Lionel Mpasi d’un angle fermé pour mettre son équipe en tête dans les dix premières minutes. L’attaquant de l’Istanbul Basaksehir avait d’abord vu un tir refusé pour hors-jeu après seulement 30 secondes, mais le capitaine et meilleur buteur historique de la sélection d’Asie centrale n’a pas raté sa deuxième occasion, signant une finition techniquement remarquable.
L’Ouzbékistan avait abordé la rencontre en sachant que la qualification était mathématiquement improbable — il leur fallait un écart de buts considérable pour avancer. Néanmoins, l’entraîneur Fabio Cannavaro avait exhorté ses joueurs à se battre pour la victoire, présentant ce match comme une occasion de laisser un héritage durable lors des débuts de leur pays en Coupe du Monde. Son groupe a répondu avec intensité dès le coup de sifflet initial.
Le Drame du VAR et le Tournant Décisif
La RDC semblait avoir égalisé lorsque Nathanaël Mbuku a expédié une frappe somptueuse dans la lucarne, mais le but a été annulé après révision du VAR. Les arbitres ont estimé que Mbuku avait commis une faute sur Sherzod Nasrullaev dans la phase préparatoire, sa main ayant effleuré le visage du défenseur ouzbek — une décision sévère qui a laissé les joueurs congolais visiblement frustrés.
Le match a basculé de façon décisive lorsque le défenseur de Manchester City Abdukodir Khusanov a taclé imprudemment Wissa dans la surface, concédant un penalty. L’attaquant de Newcastle s’est ressaisi et a envoyé le gardien Abduvohid Nematov du mauvais côté, convertissant calmement pour égaliser et enflammer les quelque 70 000 spectateurs — dont la majorité était venue soutenir la RDC.
Mayele et Wissa Parachèvent le Retour
Deux minutes seulement après l’égalisation, le moment historique est arrivé. Une frappe déviée de Meschack Elia s’est parfaitement présentée pour Fiston Mayele, qui a devancé Nematov et dévié le ballon dans le filet, plongeant la majorité congolaise du stade dans l’euphorie. L’enceinte a explosé de joie lorsque la RDC a pris les devants pour la première fois dans la rencontre.
Wissa a ensuite mis le résultat hors de portée en enroulant une frappe précise dans le petit filet depuis l’entrée de la surface dans le temps additionnel — son troisième but du tournoi et une conclusion parfaite à une soirée de haute tension. Le sélectionneur Sébastien Desabre regardait déjà vers le prochain défi : « Nous allons commencer à travailler immédiatement sur la préparation. Nous avons quelques joueurs dans le groupe qui évoluent dans des clubs de la ligue anglaise, ils nous aideront, mais nous nous préparerons du mieux possible pour ce qui va être un très grand match pour nous. »
La Remarquable Campagne Africaine en Coupe du Monde
La qualification de la RDC pour la phase à élimination directe s’ajoute à ce qui a déjà été une Coupe du Monde exceptionnelle pour le football africain. Sur les dix nations africaines engagées dans le tournoi, seule la Tunisie a été éliminée en phase de groupes, tandis que l’Algérie peut encore rejoindre les huit équipes déjà qualifiées pour les huitièmes de finale lors de son dernier match de groupe prévu plus tard ce samedi.
Pour l’Ouzbékistan, l’aventure s’arrête ici, mais Cannavaro a reconnu le poids émotionnel sur ses joueurs : « La Coupe du Monde, c’est brutal. Les joueurs ont tout donné. Ils sont tristes dans le vestiaire. Ils souffrent plus que n’importe qui en Ouzbékistan. » Malgré la défaite, les débuts de la nation d’Asie centrale sur la plus grande scène du football mondial ont représenté une étape significative pour le développement du pays.
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