En una de las eliminaciones más dramáticas de la historia reciente de la Copa del Mundo, Paraguay eliminó a Alemania del torneo en Boston a través de una tanda de penaltis que quedará en la memoria por su caos, los disparos fallados y la tensión extraordinaria. Fue la primera vez que Alemania perdía una tanda desde el momento original del Panenka en 1976, y la forma de la derrota — una cascada de errores y oportunidades desperdiciadas — la hizo aún más impactante. Según la información disponible, el partido se desarrolló como una obra maestra de resiliencia defensiva por parte del equipo sudamericano, que ahora avanza a los octavos de final en Filadelfia.
Una fortaleza táctica: cómo el Paraguay de Alfaro asfixió a Alemania
Gustavo Alfaro, el argentino de 63 años al frente de Paraguay, llegó a esta Copa del Mundo con una filosofía clara: fútbol defensivo profundo y asfixiante basado en la disciplina colectiva. Su equipo se instaló en un rígido esquema 4-5-1 que ocasionalmente se transformaba en un 4-6-0, sin dejar espacios para que Alemania pudiera explotar. El resultado fue una primera parte tan carente de amenaza atacante por parte del equipo europeo que incluso la pausa de hidratación pareció el momento más animado de los primeros 45 minutos.
Alfaro ha hablado públicamente durante este torneo sobre la responsabilidad del fútbol de representar a la gente común y de desafiar el establishment del deporte. Sobre el terreno de juego, su equipo encarnó ese espíritu — superado en trabajo, en desventaja en cuanto a posesión, pero completamente inquebrantable. Al descanso, Alemania había controlado el 79% del balón y completado 308 pases frente a los 55 de Paraguay, pero iban perdiendo por un gol.
El estadio en sí — un vasto campus con amplias gradas superiores y una grandiosidad de otro tiempo — estaba lleno hasta la bandera en el pitido inicial, abrasado por el violento sol de la tarde. El ambiente fue animado al comienzo, aunque el partido pronto se acomodó en los patrones asfixiantes que Alfaro había diseñado. En el minuto seis, la primera ola mexicana ya recorría las gradas — una señal reveladora de lo que estaba por venir.
El improbable cabezazo de Enciso abre el marcador
El gol llegó de una fuente inesperada. Julio Enciso, con apenas 1,68 m de estatura y clasificado como el 17.º jugador más bajo de esta Copa del Mundo, produjo un potente cabezazo para poner a Paraguay por delante. La jugada comenzó con un córner de Miguel Almirón, que Manuel Neuer despejó con el puño. El balón volvió a Almirón, quien realizó un preciso pase en reversa hacia la carrera de Matías Galarza por el exterior. El centro de Galarza fue duro, raso y perfectamente medido, encontrando a Enciso en un bolsillo de espacio sorprendentemente abierto — un contraste chocante con la densidad asfixiante que había definido el resto del partido.
El gol dejó atónita a Alemania, que había dominado todas las estadísticas pero se encontraba por detrás en el marcador. El equipo de Nagelsmann había presionado e insistido sin descanso contra esa barricada paraguaya reforzada, pero la eficacia clínica de los sudamericanos en su único momento de verdadero peligro resultó decisiva en la primera parte. Al descanso, los jugadores alemanes se retiraron con cara de desconcierto, habiendo sido superados en el marcador por un equipo al que habían dominado en posesión en una proporción de casi cuatro a uno.
La respuesta alemana y la conexión Wirtz-Havertz
Leon Goretzka sustituyó a Felix Nmecha en el descanso, y Alemania salió con mayor determinación en el mediocampo. El empate llegó en el minuto 54 gracias a un momento de auténtica calidad: Florian Wirtz se desplazó hacia el flanco izquierdo, recortó hacia dentro y lanzó un centro diagonal al área. Kai Havertz lo remató con un elegante cabezazo en giro que encontró la escuadra — un gol que debió mucho al entendimiento forjado en la Premier League entre ambos jugadores.
Con el partido igualado, Jamal Musiala entró en juego en el minuto 63 en lugar de Denis Undav, quien había pasado su tiempo en el campo logrando una invisibilidad casi total a pesar de estar rodeado de otros 21 jugadores en un escenario global. El partido volvió a sus cautelosos ritmos, aunque Wirtz y Havertz se combinaron de nuevo en el minuto 75 de manera casi idéntica, solo para que Orlando Gill realizara una fina parada a bocajarro que mantuvo a Paraguay en el partido.
La prórroga, el drama del VAR y el camino a los penaltis
Con dos minutos de tiempo reglamentario por disputar, Nick Woltemade fue introducido como opción atacante tardía, aunque su contribución no fue más allá de un deambular sin rumbo en los últimos instantes. La prórroga llegó con la inevitabilidad de una conclusión anunciada, trayendo consigo más posesión para Alemania, más faltas tácticas de Paraguay y muy pocas ocasiones claras para ninguno de los dos equipos.
Lo más cerca que estuvo Alemania de un gol fue un cabezazo al segundo palo de Jonathan Tah en el minuto 103 que parecía haber resuelto el partido — hasta que una revisión del VAR lo anuló. Waldemar Anton había cometido falta sobre el portero cuando llegó el balón, y el gol fue invalidado. Paraguay se había defendido hasta el límite de sus fuerzas, retrocediendo tan profundo que prácticamente estaban apostados detrás de su propia línea de gol — pero aguantaron.
La tanda de penaltis: el derrumbe alemán
La tanda que siguió fue un espectáculo de infortunio alemán. Kai Havertz fue el primero en lanzar y, tras una larga espera, produjo un disparo débil y telegráfico que fue cómodamente detenido. Woltemade le siguió con un intento igualmente poco convincente, también parado. Jonathan Tah envió su lanzamiento muy por encima del larguero, completando un trío de fracasos que selló el destino de Alemania.
Paraguay, por el contrario, ejecutó sus penaltis con compostura y precisión. Antonio Sanabria falló uno, y a Fabián Balbuena le detuvieron su lanzamiento mientras Neuer recuperaba brevemente su aura — pero no fue suficiente para cambiar el resultado. José Canale asestó el golpe definitivo, enviando a Paraguay a los octavos de final y poniendo fin a la campaña de Alemania en la Copa del Mundo de la manera más dolorosa imaginable.
Epílogo: Paraguay celebra, Alemania reflexiona
El banquillo paraguayo invadió el campo al pitido final, celebrando lo que su entrenador y sus jugadores considerarán con razón el mejor resultado de su historia futbolística. La actuación combinó corazón, inteligencia táctica y una resistencia defensiva extraordinaria a lo largo de 120 minutos de agotador fútbol. Seis disparos entre los tres palos en todo el partido contaron la historia de un encuentro definido no por el brillo atacante, sino por el desgaste y los nervios.
Para Julian Nagelsmann, la derrota en Nueva Inglaterra podría marcar el final de su etapa. Se ha informado de que Jürgen Klopp, quien pasó el torneo ofreciendo comentarios desde un estudio de televisión — criticando alegremente a Nagelsmann y luego disculpándose por ello — podría encontrarse en liza para el cargo antes de lo esperado. Paraguay, mientras tanto, viaja a Filadelfia con una historia que contar y la convicción de que todo es posible.
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