La selección neerlandesa de Ronald Koeman ofreció una actuación dominante en Houston, aplastando a Suecia 5-1 para liderar el Grupo F del Mundial y acercarse a la clasificación para los octavos de final. Los seis goles fueron obra de jugadores que militaron en la Premier League la pasada temporada, lo que subraya la creciente influencia del fútbol inglés en el panorama internacional.
Brian Brobbey, del Sunderland, y Cody Gakpo, del Liverpool, anotaron dos goles cada uno, mientras que Crysencio Summerville — recién descendido con el West Ham — añadió el quinto en la segunda parte. Anthony Elanga, del Newcastle, firmó el único tanto de Suecia.
El resultado deja a los Países Bajos con cuatro puntos antes de su último partido de grupo, mientras que Suecia necesita un resultado positivo ante Japón para mantener vivas sus aspiraciones de pasar a la siguiente ronda.
Cómo los holandeses tomaron el control: los goles de la primera parte marcan el camino
Brobbey fue una inclusión algo inesperada en el once inicial, sustituyendo a Summerville tras la buena actuación del extremo en el empate 2-2 ante Japón. Sin embargo, el delantero del Sunderland no tardó en justificar la elección de Koeman.
A los cinco minutos, una veloz jugada de siete toques desgarró la defensa sueca de lado a lado. El portero Bart Verbruggen lanzó un balón largo que Brobbey controló, cedió a Gakpo por la banda izquierda y luego se lanzó al área para convertir el centro raso del extremo a bocajarro.
Brobbey dobló su cuenta 12 minutos después, empujando a gol desde un centro raso de Denzel Dumfries tras adelantarse al central sueco Isak Hien. Suecia creyó haber recortado distancias en el tiempo añadido de la primera parte cuando Gustaf Lagerbielke cabeceó a portería vacía tras un saque de falta, pero el linier levantó el banderín.
Dominio en la segunda parte: Gakpo y Summerville sentencian
Summerville entró en el descanso y, apenas dos minutos después del reinicio, Gakpo empujó en el segundo palo desde otro peligroso centro de Dumfries para poner el 3-0. Cualquier esperanza de remontada sueca quedó prácticamente descartada.
Gakpo anotó su segundo en el minuto 54, rematando con un disparo raso ante el portero Kristoffer Nordfeldt tras una conducción de Summerville que le dejó solo. Ese tanto elevó el marcador de goles del Mundial a 100 en 33 partidos, el ritmo más rápido en alcanzar ese centenar desde la edición de 1958, cuando se llegó al mismo hito en 32 o 33 encuentros (dos se disputaron simultáneamente).
Summerville cerró su enérgica actuación como suplente con un disparo al ángulo inferior en los últimos minutos, aunque un golpe en la cabeza que sufrió cerca del pitido final dejó a Koeman con una posible duda para el próximo partido.
Koeman silencia a sus críticos con claridad táctica
Tras el empate ante Japón, Koeman había recibido duras críticas en la prensa holandesa por el juego ofensivo lento de su equipo y sus sustituciones defensivas cuestionables cuando iban ganando. La respuesta en Houston fue contundente desde el primer silbato, con las camisetas naranjas presionando hacia adelante en oleadas incesantes ante una defensa sueca desconcertada.
La decisión de alinear a Brobbey resultó determinante. Su presencia física como referencia central dio a los Países Bajos una verticalidad que habían echado en falta ante Japón, y su capacidad para retener el balón y asociarse permitió a Donyell Malen actuar con eficacia justo detrás de él. La línea de tres defensas de Suecia fue sacada de posición repetidamente, abriendo carriles amplios para las incorporaciones holandesas por las bandas.
Koeman tomó otra decisión acertada en el descanso al introducir a Summerville, quien jugó con la urgencia de alguien que lucha por recuperar su puesto en el once. Su pase inteligente preparó la asistencia de Dumfries para el tercer gol, y luego se convirtió en asistente del segundo de Gakpo. El golpe en la cabeza al final fue la única preocupación en una velada casi perfecta para el técnico holandés.
Las dificultades de Suecia y el factor Premier League
Suecia mejoró algo tras cambiar a una defensa de cuatro durante la pausa de hidratación de la primera parte, terminando el primer tiempo con mayor ímpetu, pero sus medias ocasiones no se materializaron. El equipo de Graham Potter recortó distancias cinco minutos después del segundo gol de Gakpo, cuando el suplente Elanga recibió un pase en profundidad y elevó el balón por encima de Verbruggen.
El dúo atacante sueco de la Premier League — Alexander Isak del Liverpool y Viktor Gyokeres, que se incorporará al Arsenal — tuvo una noche discreta, sin apenas servicio por parte de un mediocampo y una defensa que no estuvieron a la altura. Si sus compañeros no elevan su nivel ante Japón, ambos delanteros pueden esperar presentarse a la pretemporada en la fecha prevista.
Por segundo partido consecutivo, los Países Bajos no contaron con ningún jugador de la Eredivisie en su once inicial, y los cuatro goleadores habían militado en la Primera División inglesa la temporada pasada. Históricamente, solo Hungría ganó su primer partido de grupo del Mundial por cuatro o más goles y no logró avanzar — una victoria 10-1 sobre El Salvador en 1982 que sirve de advertencia. Como tres veces subcampeones, los Países Bajos han sido etiquetados durante mucho tiempo como los eternos segundos del torneo, pero Koeman parece decidido a cambiar esa narrativa.
Lo que viene para ambos equipos
Los Países Bajos concluyen su participación en el Grupo F ante Túnez en Kansas City el viernes 26 de junio (inicio a las 00:00 BST). Suecia se enfrenta a Japón a la misma hora en el Dallas Stadium de Arlington, Texas, en un partido que podría determinar si el equipo de Potter continúa en la competición.
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