El fútbol escocés ha llegado a una encrucijada que muchos observadores consideraban inevitable. Un solo incidente en Fir Park — un polémico penalti tardío que le dio la victoria al Celtic sobre el Motherwell — ha cristalizado la creciente frustración con el sistema de videoarbitraje y ha reavivado los llamamientos para su abolición al norte de la frontera.
El incidente que desató una reacción global
Cuando Sam Nicholson se elevó para disputar un balón aéreo junto a Auston Trusty, lo que siguió fue una secuencia de eventos que dividiría la opinión en todo el mundo del fútbol. El hombro de Trusty impulsó hacia arriba el codo de Nicholson; Nicholson despejó el balón de cabeza. La probabilidad — y sigue siendo solo una probabilidad — es que el balón rozara su mano en el proceso. Eso fue suficiente para que el operador del VAR, Andrew Dallas, alertara al árbitro del partido, John Beaton, quien echó un breve vistazo al monitor antes de señalar el punto de penalti. Dada la complejidad del incidente, la rapidez de esa decisión resultó sorprendente.
La reacción fue inmediata y global. Gary Lineker, quien no tiene ninguna lealtad tribal hacia ninguno de los lados del Old Firm — su única conexión con Edimburgo siendo una aparición en un empate 1-1 con el Tottenham en Tynecastle en 1990 — recurrió a las redes sociales para expresar su indignación. “Esta podría ser la peor decisión del VAR que he visto (y hay mucha competencia)”, escribió. “Extraordinario dada la importancia.” Su opinión fue ampliamente compartida por observadores neutrales que cuestionaron por qué la tecnología había intervenido en un duelo aéreo tan rutinario.
Los fallos estructurales del VAR y los aficionados excluidos de la conversación
Las consecuencias predecibles se desarrollaron siguiendo pautas conocidas. Los seguidores del Celtic construyeron elaboradas justificaciones para la decisión, mientras que quienes no tenían ningún interés en el resultado — Lineker entre ellos — señalaron lo absurdo de la intervención. El problema central no es esta única resolución, sino la inconsistencia que define la aplicación del VAR en Escocia semana tras semana, con el umbral de intervención desplazándose de forma impredecible de partido en partido.
Lo que resulta especialmente irritante es que los aficionados nunca fueron consultados cuando se introdujo el sistema. Los abonados siguen financiando una tecnología que genera confusión en las gradas y estira hasta el límite un reducido grupo de árbitros de élite. La SPFL ha estado simultáneamente promocionando cifras récord de asistencia — afirmando que 18.113 personas estuvieron presentes en la reciente visita del Celtic al Hibernian, un número que cualquier asistente rebatiría — mientras implementa un sistema que socava activamente la experiencia de ir al estadio. Las ventas de entradas, no los cuerpos reales en los asientos, constituyen la base de esas cifras.
La Fundación de Hearts toma la palabra
El jueves, la Fundación de Hearts, el accionista mayoritario del club, publicó un comunicado expresando una seria preocupación. “Hemos estado extremadamente preocupados por una serie de decisiones arbitrales y del VAR en las últimas dos jornadas, que han tenido un impacto significativo en los resultados para el Hearts y otros”, decía el comunicado. La organización tiene ahora la oportunidad de liderar una campaña más amplia para la eliminación del sistema.
El panorama arbitral escocés y el argumento contra el VAR
El entrenador del Celtic, Martin O’Neill, articuló la contradicción fundamental en febrero. “Es un sinsentido”, dijo. “Estoy a favor de que la gente que se perdió algo dramático en un partido, que constituye algo que deberían revisar. Pero cuando un árbitro ve el incidente él mismo, entonces lo que se le pide que haga es: ‘No, no viste eso. Viste otra cosa.’ Eso tiene que ser debilitante para un árbitro. Tiene que serlo. Si el VAR ha detectado cosas que son evidentes, dos chicos peleándose en una esquina o algo así y se ha pasado por alto, lo puedo entender.”
La colisión entre Nicholson y Trusty no fue ni remotamente dramática. Fue un duelo aéreo estándar del tipo que ocurre docenas de veces en cada partido. Sin embargo, el sistema VAR lo trató como digno de intervención, exponiendo la ausencia de cualquier criterio coherente sobre cuándo la tecnología debe y no debe utilizarse.
La calidad arbitral escocesa agrava el problema. Ningún árbitro escocés estará presente en el Mundial de este verano — un indicador revelador de dónde se sitúan los colegiados del país en la jerarquía global —. Willie Collum, nombrado jefe de arbitraje de Escocia a pesar de haber trabajado anteriormente junto a los árbitros que ahora supervisa, se encuentra perpetuamente defendiendo a un cuerpo de árbitros con bajo rendimiento. El Championship inglés opera a un nivel competitivo serio sin recurrir a la asistencia de vídeo, lo que socava el argumento de que el VAR es un requisito previo para el fútbol de primera división creíble.
El camino a seguir: poner fin al experimento del VAR
El ambiente en el fútbol escocés ya era volátil antes de que llegara el VAR; la tecnología ha añadido una capa de controversia tóxica que no beneficia a nadie. El argumento financiero para la retirada también es convincente: los clubes y los aficionados están subvencionando un sistema que genera más malestar del que resuelve, pero los consejos de administración han guardado un silencio llamativo sobre la cuestión de la financiación.
Poner fin al experimento no tiene por qué enmarcarse como una retirada. Acompañado de una conversación honesta sobre la aceptación del error humano como parte de la experiencia auténtica de asistir a un partido, podría representar que los clubes escuchan genuinamente a sus aficionados en lugar de tratarlos como una fuente de ingresos. El título de la SPFL se decidirá en Glasgow el sábado, y quien levante el trofeo — Celtic o Hearts — lo merecerá. Pero la controversia que rodea esta temporada no se disipará fácilmente, y el fútbol escocés tiene el poder de garantizar que no se repita.
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