Suiza aseguró su lugar en los octavos de final del Mundial con una contundente victoria por 2-0 sobre Argelia, impulsada por una actuación deslumbrante de Johan Manzambi. El delantero del Freiburg de 20 años, que ha despertado un serio interés de Newcastle United, desmanteló la defensa argelina y preparó el primer gol para Breel Embolo en lo que resultó ser un encuentro completamente unilateral. Para Suiza, supuso un hito histórico: su primera victoria en la fase eliminatoria de un Mundial desde 1938.
El capitán Granit Xhaka había intentado moderar las expectativas crecientes antes del partido, pero esa tarea se volvió considerablemente más difícil tras esta actuación. El presidente suizo Guy Parmelin observó desde los asientos VIP junto a Gianni Infantino, luciendo una llamativa gorra roja con las palabras “Switzerland great since 1921” — una declaración de confianza que parecía completamente justificada al pitido final.
Manzambi: La Joven Estrella del Torneo
Johan Manzambi llegó a este torneo ya generando titulares, y su actuación ante Argelia no hizo más que amplificar el ruido. Al sumar otra asistencia a su cuenta, el joven se convirtió en el jugador más joven en alcanzar cinco participaciones en goles en un Mundial desde que existen registros. En este milenio, solo Thomas Müller — con Alemania en 2010 — había logrado la misma hazaña antes de cumplir los 21 años.
El seleccionador suizo Murat Yakin no escatimó en elogios. “Es un jugador muy valioso para nosotros, un futbolista brillante que mejora partido a partido”, declaró Yakin. “Tiene tantas cualidades como jugador… es un placer trabajar con él y verle actuar así. Está evolucionando de verdad.” A pesar de que el Freiburg sufrió una derrota abultada ante el Aston Villa en la final de la Liga Europa en mayo, la calidad individual de Manzambi nunca ha estado en duda.
El locutor del estadio ya lo había señalado como uno a seguir antes del pitido inicial, destacando su sexta posición en el ranking de poder atacante de la FIFA, por detrás de una lista estelar que incluía a Kylian Mbappé, Michael Olise, Erling Haaland y Harry Kane. Sin embargo, Argelia no supo tomar nota de la advertencia.
Cómo Llegaron los Goles
El primer gol llegó a los diez minutos de juego. Ruben Vargas realizó un pase preciso hacia el interior para Manzambi, quien tomó el control en profundidad dentro del campo argelino. Condujo hasta la línea de fondo dejando al lateral derecho Aissa Mandi a su paso, y — pese a estar desequilibrado — ejecutó un centro preciso que Breel Embolo convirtió con una celebración cómica, tirándose de las mejillas. Fue un gol que llevó la firma de Manzambi de principio a fin.
Suiza dobló su ventaja apenas 48 segundos después del inicio de la segunda parte. Dan Ndoye protagonizó un momento de auténtica calidad, controlando el despeje esperanzador de Mandi con el pie izquierdo antes de disparar con el derecho al palo largo. El portero Luca Zidane llegó a rozar el balón con las yemas de los dedos pero no pudo detenerlo. El seleccionador Yakin, con su característica cresta grisácea y sus gruesas gafas de montura granate, salió de su banquillo para saborear el momento mientras la clasificación para la siguiente ronda se perfilaba con claridad.
Las Ocasiones Falladas de Argelia y la Despedida de Mahrez
Argelia no estuvo completamente sin opciones, pero su puntería resultó ser lamentablemente insuficiente. Houssem Aouar desperdició la primera gran ocasión del partido a los cinco minutos, fallando estrepitosamente tras leer el hábil amago de Riyad Mahrez. Más tarde, Ibrahim Maza remató fuera tras un centro de Mahrez que había rebotado en Aouar. Después de encajar el segundo gol, el disparo a primera de Mahrez careció de la convicción necesaria para inquietar al portero Gregor Kobel.
En un emotivo epílogo, Riyad Mahrez confirmó su retirada de la selección nacional tras el pitido final, dejándole con la amarga reflexión sobre esas ocasiones falladas en lo que resultó ser su última aparición con Argelia. El seleccionador Vladimir Petkovic, que pasó siete años dirigiendo a Suiza y la llevó a dos Mundiales, fue generoso en su valoración de su antiguo equipo. “Suiza tiene mucha calidad y sin duda puede pasar a la siguiente ronda”, afirmó Petkovic. “Suiza puede competir con cualquier equipo de este torneo.”
El Impulso de Suiza y lo que Viene Después
Este resultado extendió la racha ganadora de Suiza a tres victorias consecutivas, con ocho goles marcados y solo dos encajados desde su empate inicial ante Qatar — cuando un gol en el tiempo añadido les privó de un arranque victorioso. Vargas fue una amenaza constante por la banda izquierda, mientras que Ndoye generó un peligro persistente por la derecha. Manzambi fue sustituido a mediados de la segunda parte, con su contribución ya completada.
Suiza estuvo cerca de un tercer gol en el minuto 81 cuando Denis Zakaria envió un centro al área argelina, pero Fabian Rieder inexplicablemente devolvió el balón hacia la portería, permitiendo a Zidane ahogar la ocasión. Al final, no importó. Suiza se dirige ahora a Vancouver, donde se enfrentará a Colombia o Ghana el martes, llena de confianza y con uno de los jóvenes talentos más emocionantes del torneo liderando el camino.
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