Cuando Gianni Infantino presentó el sorteo del torneo el pasado diciembre, describió la próxima competición como el acontecimiento más extraordinario de la historia de la humanidad. Independientemente de si esa valoración resiste el escrutinio, un hecho está fuera de toda duda: la Copa del Mundo 2026 está en camino de convertirse en el evento deportivo más lucrativo jamás celebrado.
Según las últimas revelaciones del organismo rector del fútbol mundial, la FIFA proyecta generar 13.000 millones de dólares —aproximadamente 9.600 millones de libras esterlinas— a lo largo del ciclo de cuatro años que culmina con el torneo de este verano, con cerca de 9.000 millones de dólares de ese total previstos para 2026. A modo de referencia, los Juegos Olímpicos de París 2024 —considerados durante mucho tiempo el referente máximo del espectáculo deportivo mundial— generaron 4.480 millones de euros (5.240 millones de dólares). La brecha financiera entre ambos eventos nunca ha sido tan pronunciada.
Proyecciones de ingresos 2023–2026
Entre la Copa del Mundo 2018 en Rusia y la edición de Qatar cuatro años después, la FIFA incrementó sus ingresos en un 18%, acumulando 7.500 millones de dólares en ese ciclo. La transición de Qatar al torneo norteamericano representa un salto mucho más pronunciado: un aumento proyectado del 73%, sustentado por la dimensión del mercado estadounidense y una serie de cambios estructurales en la forma en que la competición se empaqueta y comercializa.
Habiendo ya superado sus objetivos de ingresos para el período 2022–2026, la FIFA revisó al alza sus perspectivas financieras en su informe más reciente, estableciendo un nuevo techo presupuestario de 14.000 millones de dólares para el siguiente ciclo de cuatro años. Las operaciones comerciales de la organización han estado claramente funcionando a pleno rendimiento, con cada torneo sucesivo marcando un nuevo hito.
Ricardo Fort, consultor de patrocinios que ha negociado acuerdos comerciales con la FIFA en nombre de grandes marcas como Visa y Coca-Cola, ofreció una valoración mesurada: “Si se prescinde de la controversia y el ruido político, lo que ha logrado la división comercial de la FIFA es verdaderamente notable.”
Las principales fuentes de ingresos
Derechos de transmisión e innovación digital
Los derechos televisivos siguen siendo el pilar fundamental de los ingresos de la FIFA, con los ingresos por retransmisión proyectados para superar los 3.400 millones de dólares generados durante el ciclo de Qatar y los 3.100 millones de Rusia. La decisión de ampliar el torneo de 32 a 48 equipos ha resultado comercialmente transformadora: con el número de partidos aumentando de 64 a 104, hay sustancialmente más contenido disponible para vender a las cadenas de televisión, y la programación de los encuentros en horarios más convenientes para las audiencias de Norteamérica y Europa ha incrementado aún más el valor de esos paquetes de derechos.
Más allá de los cambios estructurales, la FIFA ha impulsado varias innovaciones comerciales notables durante este ciclo. La venta de los derechos de la Copa del Mundo Femenina como propiedad televisiva independiente por primera vez generó fuentes de ingresos adicionales, mientras que un acuerdo para retransmitir en directo los primeros diez minutos de los partidos en TikTok y YouTube está diseñado para atraer a audiencias más jóvenes hacia la cobertura televisiva completa en las cadenas tradicionales.
Venta de entradas y asociaciones comerciales
Los ingresos por hospitalidad y venta de entradas se proyectan en aproximadamente 3.000 millones de dólares —un aumento drástico respecto a los 950 millones de dólares generados en los eventos de día de partido en Qatar. El mercado norteamericano ha sido el principal motor de este crecimiento, con la FIFA aprovechando la intensa demanda para elevar los precios de las entradas a niveles sin precedentes. Los mecanismos de precios dinámicos implican que los costes fluctúan con la demanda, lo que dificulta calcular una cifra media significativa.
La magnitud de los aumentos de precios ha suscitado duras críticas por parte de grupos de aficionados. Según una denuncia formal presentada ante la Comisión Europea por Football Supporters Europe, un aficionado con discapacidad que desee asistir a todos los partidos de su selección nacional —desde la fase de grupos hasta la final— se enfrentaría a un desembolso mínimo de 6.900 dólares solo en entradas, cinco veces el coste equivalente en Qatar. Las localidades para la final en el rebautizado Estadio Nueva York Nueva Jersey el 19 de julio parten de 4.185 dólares, frente a los aproximadamente 600 dólares de la entrada más barata en la final de 2022, y más de cuarenta veces el precio del asiento más asequible en la final de la Eurocopa 2024 en Alemania.
Las asociaciones comerciales y los patrocinios están en camino de generar un récord de 2.700 millones de dólares, complementados por otros 670 millones de dólares procedentes de acuerdos de licencias. Romy Gai, directora de negocio de la FIFA, describió el programa comercial actual como el más exitoso en la historia de la organización, citando “un interés sin precedentes de marcas de todo el mundo.” El organismo rector ha firmado 16 acuerdos de asociación global con empresas como Adidas, Aramco y Coca-Cola, junto con una amplia variedad de acuerdos regionales y locales.
Desglose del presupuesto de ingresos por categoría, 2026
El apetito por las entradas ha superado todas las expectativas. Infantino reveló que la FIFA había recibido más de 500 millones de solicitudes de entradas para los siete millones de asientos disponibles en las 16 ciudades anfitrionas del torneo —11 en Estados Unidos, tres en México y dos en Canadá. “En las últimas cuatro semanas hemos recibido solicitudes para mil años de Mundiales“, declaró. “Hemos recibido solicitudes de entradas de más de 200 países porque todo el mundo quiere ser parte de algo especial.”
Fort atribuye gran parte del éxito comercial a un enfoque más flexible en las estructuras de asociación. “En el pasado había una tarifa fija por un conjunto determinado de derechos, y todo estaba muy estructurado”, explicó. “Para esta Copa del Mundo han demostrado una flexibilidad mucho mayor. A las empresas se les ofrecen derechos comerciales básicos, más la posibilidad de añadir extras por una tarifa adicional: experiencias del Mundial para invitados y clientes, o acuerdos multirregionales.”
A pesar del volumen de solicitudes, muchas entradas siguen disponibles para su compra, y el modelo de precios dinámicos implica que los costes pueden moverse en cualquier dirección. Infantino señaló: “Los precios se han fijado, pero en Estados Unidos existe algo llamado precios dinámicos, lo que significa que pueden subir o bajar. Eso es parte del mercado en el que nos encontramos. No es un problema porque la demanda existe.”
Distribución del dinero
Como entidad sin ánimo de lucro, la FIFA se ha comprometido a reinvertir al menos 11.670 millones de dólares de sus 13.000 millones de ingresos en el desarrollo del fútbol mundial —un incremento del 20% respecto al ciclo anterior. Alrededor de 2.700 millones de dólares están destinados a pagos directos a las 211 federaciones miembro de la FIFA y a las seis confederaciones continentales, un mecanismo de distribución que los críticos argumentan sirve principalmente para afianzar el liderazgo actual. Cada asociación nacional recibe una garantía de 5 millones de dólares por ciclo de cuatro años para costes operativos, con la opción de solicitar otros 3 millones para proyectos específicos, mientras que cada confederación recibe 60 millones de dólares. Infantino tiene previsto presentarse sin oposición a un tercer mandato completo como presidente de la FIFA el próximo año, tras haber modificado los estatutos de la organización para permitírselo —una permanencia que en última instancia abarcaría 15 años, apenas dos menos que la de su predecesor.
Los premios económicos han sido fuente de considerable fricción. La FIFA anunció inicialmente un aumento del 50% respecto al fondo de premios de Qatar, elevando el total a 727 millones de dólares, con cada una de las 48 naciones participantes garantizando al menos 10,5 millones de dólares y los eventuales ganadores con derecho a recibir 50 millones de dólares. Tras meses de quejas de asociaciones nacionales preocupadas por que sus pagos proyectados no cubrirían sus costes, la FIFA acordó en una reunión del Consejo en Vancouver aumentar el fondo total de premios y participación en un 15% adicional, elevando el total a 871 millones de dólares y el pago mínimo garantizado a 12,5 millones de dólares por equipo.
La situación fiscal ha añadido otra capa de complejidad. Según la información disponible, la FIFA entró en negociaciones de última hora con las autoridades estadounidenses para obtener exenciones fiscales federales para las asociaciones nacionales participantes, que se enfrentaban a una responsabilidad fiscal federal del 21% sobre sus ingresos —que asciende al 37% sobre los ingresos individuales de los jugadores— más diversos impuestos estatales y municipales. Oriana Morrison, contable fiscal que asesora a las federaciones brasileña y portuguesa, señaló que, si bien la FIFA en sí ha estado exenta de impuestos en Estados Unidos desde el torneo de 1994, la misma protección no se extiende automáticamente a las asociaciones nacionales ni a sus jugadores. JT Batson, director ejecutivo de US Soccer, confirmó que la federación anfitriona espera recibir aproximadamente 100 millones de dólares de la FIFA, basándose en un acuerdo de reparto de ingresos del 1% dividido entre US Soccer, Canada Soccer y la Federación Mexicana de Fútbol —una fracción de lo que los anfitriones retuvieron en 1994, cuando conservaron todos los ingresos por entradas y comerciales nacionales.
La FIFA frente a las ciudades anfitrionas
Los acuerdos financieros que rigen la relación entre la FIFA y sus 11 ciudades anfitrionas estadounidenses han generado una tensión significativa durante el último año. En virtud de los términos de los acuerdos de organización, la FIFA retiene los ingresos procedentes de la retransmisión, el patrocinio, la venta de entradas e incluso los servicios auxiliares de los estadios, como las tarifas de aparcamiento, mientras que las ciudades anfitrionas asumen la responsabilidad de la seguridad y la protección pública —costes que han resultado ser mucho más elevados de lo que muchos anticipaban. Alan Rothenberg, que ejerció como presidente de US Soccer durante el Mundial de 1994, describió la situación actual como “un verdadero desafío para muchos de estos comités organizadores para conseguir que todo encaje y que no sea un desastre financiero.”
Una prolongada disputa sobre la financiación de la seguridad en el Estadio Gillette de Foxborough, Massachusetts —rebautizado como Estadio de Boston para el torneo— solo se resolvió el mes pasado. El transporte ha surgido como otro punto de conflicto: la gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, criticó públicamente a la FIFA por negarse a contribuir a los costes de transporte tras el anuncio de NJ Transit de cobrar 150 dólares por un viaje de ida y vuelta desde Manhattan al Estadio Nueva York Nueva Jersey. Argumentó que, sin el apoyo de la FIFA, la única alternativa era trasladar una factura de 48 millones de dólares a los contribuyentes locales.
El aumento de los costes operativos ha llevado a varias ciudades anfitrionas a reducir o abandonar sus compromisos de organizar los Festivales de Aficionados de la FIFA oficiales, con el evento previsto en Liberty State Park de Nueva York cancelado por completo. Solo Filadelfia y Houston están cumpliendo el formato de festival de 39 días previsto en el plan original de la FIFA. A lo largo de todo esto, Infantino sigue siendo una presencia constante —y un beneficiario financiero directo: el informe anual más reciente de la FIFA reveló que su bonificación personal aumentó de 2 a 3 millones de dólares en 2025, en parte como resultado del rendimiento comercial de la Copa del Mundo de Clubes, elevando su remuneración total anual a 6 millones de dólares. Con la Copa del Mundo 2026 destinada a superar todos los récords de ingresos anteriores, un nuevo aumento parece prácticamente inevitable.
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