Siete partidos que podrían determinar al campeón de la Premier League

Con Arsenal manteniendo una ventaja de cinco puntos, la pregunta es si podrán resistir la persecución del Manchester City hasta el final.

El calendario restante es compacto pero decisivo: Arsenal tiene tres partidos por disputar, mientras que City debe superar cuatro. Cada encuentro tiene el potencial de transformar la clasificación en un instante. Justo cuando City parecía acumular impulso con su característica aceleración de final de temporada, desperdiciaron una posición ganadora en apenas 13 minutos en Goodison Park. El impresionante tanto tardío de Jérémy Doku salvó un punto, pero el resultado de 3-3 en Everton devolvió efectivamente el control a Arsenal. La aritmética es ahora contundente: tres victorias de Arsenal garantizan el primer campeonato del club en 22 años, mientras que City necesita una racha perfecta y debe confiar en que sus rivales cometan errores.

Los títulos de la Premier League suelen definirse por momentos únicos: el gol en el tiempo de descuento de Sergio Agüero en 2012, el infame resbalón de Steven Gerrard en 2014, el potente disparo de larga distancia de Vincent Kompany en 2019, o la extraordinaria remontada de City en el último día de 2022. Si el colapso en Everton ya ha servido como el momento definitorio de esta temporada —o si la escena más memorable de la campaña está aún por llegar— es algo que queda por ver.

Manchester City vs Brentford — Sábado, 9 de mayo

Hace un año, los aficionados del City habrían recibido este partido con confianza, pero la situación ahora es muy diferente. Descartados por muchos expertos como candidatos al descenso tras perder a su entrenador y jugadores clave durante el mercado de verano, las Abejas han protagonizado una campaña notable y ahora pugnan por una histórica primera clasificación europea. Brentford se encuentra entre los equipos de contraataque más efectivos de la división — han lanzado 56 transiciones rápidas, la cifra más alta de la liga, generando 48 disparos y nueve goles desde esas transiciones. Su eficacia de cara a gol es igualmente impresionante, con la mejor tasa de conversión de la Premier League con un 13,83 %. El único signo alentador para City es que Brentford solo ha conseguido una victoria en sus últimos siete partidos, aunque esa victoria llegó en una actuación dominante contra West Ham el fin de semana anterior.

West Ham vs Arsenal — 10 de mayo

La visita de Arsenal al London Stadium representa su última cita contra un equipo con verdaderos intereses en el resultado. West Ham lucha por evitar el descenso, por lo que los pensamientos de un final de temporada tranquilo están muy lejos de su vestuario. En un curioso giro, este fin de semana podría ver a los aficionados del Tottenham apoyando discretamente a sus mayores rivales — un escenario casi inimaginable en circunstancias normales. La diferencia entre los clubes es de 40 puntos y 17 posiciones en la liga, lo que sugiere que Arsenal debería pasar sin problemas, aunque la desesperación tiene una forma de distorsionar la lógica del fútbol. West Ham no ha perdido en casa en sus últimos seis partidos y se sitúa a solo un punto y una posición por detrás del Spurs en la zona de descenso, lo que significa que afrontarán este partido con máxima urgencia. Para Arsenal, esto tendrá que ver menos con la ejecución táctica y más con mantener la compostura bajo presión.

Manchester City vs Crystal Palace — 13 de mayo

City regresa al Etihad apenas cuatro días después del partido contra Brentford, dejando un tiempo mínimo para la recuperación física o mental. Este partido cae en medio de una agotadora racha de cinco partidos en 16 días, y con una final de la FA Cup contra Chelsea programada para el sábado siguiente, la resistencia importará tanto como la calidad. Palace, situado en el puesto 15 de la tabla, tiene poco por lo que luchar a nivel doméstico. Su temporada dio un giro significativo en enero cuando Marc Guéhi se marchó al City por 20 millones de libras y Oliver Glasner confirmó que abandonaría el club al final de la campaña — desde entonces, solo han conseguido cuatro victorias en liga de 19 intentos. El foco de Palace se ha desplazado firmemente hacia la final de la Conference League contra Rayo Vallecano, y este será su tercer partido en siete días, añadiendo más presión a una plantilla ya muy exigida.

Arsenal vs Burnley — 18 de mayo

Pocos partidos podrían convenir mejor a Arsenal en esta fase de la temporada: un encuentro en casa contra un equipo descendido sin entrenador permanente y el peor registro defensivo de la división. La afición del Emirates esperará que el ataque del Arsenal aproveche al máximo la visita del Burnley, ya que la diferencia de goles podría convertirse en un factor decisivo si la lucha por el título llega al límite. Arsenal podría incluso proclamarse campeón en este partido, siempre que City haya cedido puntos ante Brentford o Crystal Palace y los Gunners ya hayan vencido al West Ham.

Bournemouth vs Manchester City — 19 de mayo

Pep Guardiola y su plantilla se enfrentan a lo que probablemente sea su partido más exigente de la recta final cuando viajan a la costa sur, apenas tres días después de la final de la FA Cup. Bournemouth es sexto en la tabla y está a punto de asegurar el fútbol europeo por primera vez en la historia del club. Bajo la dirección de Andoni Iraola, los Cherries han desarrollado un juego de presión de alta intensidad combinado con un ataque directo y con propósito que los ha llevado a nuevas cotas. Su racha invicta actual se extiende a 15 partidos — la más larga activa en las cinco grandes ligas europeas — lo que hace excepcionalmente difícil para cualquier visitante marcharse con los tres puntos. Este es ampliamente considerado el partido más difícil para cualquiera de los aspirantes al título en las últimas semanas.

Crystal Palace vs Arsenal — 24 de mayo

Arsenal habrá tomado nota con satisfacción de que Palace aseguró su plaza en la final de la Conference League. Cuando los Gunners lleguen a Selhurst Park en el último día de la temporada de la Premier League, el equipo de Glasner tendrá al menos un ojo puesto en el espectáculo de Leipzig, programado apenas tres días después. Con el entrenador del Palace preparando su partido de despedida y la perspectiva de entregar el primer trofeo europeo del club, la rotación de plantilla y la gestión del riesgo serán prioridades. Si Arsenal mantiene la ventaja de cara al último día, el precedente histórico ofrece un consuelo considerable: en las diez ocasiones en que el título de la Premier League se ha decidido en el último día de la temporada, el equipo que comenzó el día en primera posición siempre ha salido campeón.

Manchester City vs Aston Villa — 24 de mayo

El último partido de City trae otro rival con ambiciones europeas. El lado positivo para Guardiola es que Villa podría haber asegurado ya su plaza en la Champions League antes de este encuentro. El Aston Villa se enfrenta al Freiburg en la final de la Europa League en Estambul cuatro días antes del final de la temporada, lo que significa que llegarán al Etihad o bien desanimados por la derrota o todavía montados en la euforia emocional de la gloria continental.