Семь матчей, которые могут определить чемпиона Премьер-лиги

«Арсенал» сохраняет преимущество в пять очков, и главный вопрос — удастся ли клубу выдержать натиск «Манчестер Сити» до финального свистка.

Оставшееся расписание компактно, но решающее: у «Арсенала» три матча, у «Сити» — четыре. Каждая встреча способна мгновенно изменить положение в таблице. Когда казалось, что «Сити» набирает характерный для себя финишный ход, команда растеряла победную позицию за 13 минут на «Гудисон Парк». Блестящий поздний гол Жереми Доку спас одно очко, однако ничья 3:3 с «Эвертоном» фактически вернула инициативу «Арсеналу». Арифметика теперь предельно проста: три победы «Арсенала» гарантируют клубу первый титул за 22 года, тогда как «Сити» нужна безупречная серия и надежда на ошибки соперника.

Титулы Премьер-лиги нередко решаются в один момент: гол Серхио Агуэро на 94-й минуте в 2012 году, печально известное скольжение Стивена Джеррарда в 2014-м, мощный удар Венсана Компани с дальней дистанции в 2019-м или невероятный камбэк «Сити» в последний день сезона 2022 года. Стал ли провал в Эвертоне определяющим моментом нынешнего сезона — или самая запоминающаяся сцена кампании ещё впереди — покажет время.

Манчестер Сити — Брентфорд — суббота, 9 мая

Год назад болельщики «Сити» встретили бы этот матч с уверенностью, но сейчас ситуация выглядит совершенно иначе. Многие эксперты прочили «Пчёл» в кандидаты на вылет после потери главного тренера и ключевых игроков летом, однако команда провела впечатляющий сезон и теперь борется за историческую первую путёвку в еврокубки. «Брентфорд» входит в число наиболее опасных контратакующих команд лиги: 56 быстрых переходов — больше, чем у любого другого клуба, — 48 ударов и девять голов из этих ситуаций. Клинчность в завершении атак также впечатляет: лучший показатель реализации в Премьер-лиге — 13,83 %. Единственный обнадёживающий знак для «Сити» — «Брентфорд» одержал лишь одну победу в последних семи матчах, хотя та победа пришла в уверенном выступлении против «Вест Хэма» в прошлые выходные.

Вест Хэм — Арсенал — 10 мая

Визит «Арсенала» на «Лондон Стэдиум» — последний матч команды против соперника, для которого результат имеет принципиальное значение. «Вест Хэм» борется за выживание, поэтому мысли о спокойном завершении сезона в раздевалке отсутствуют. В любопытном повороте событий этот уикенд может заставить болельщиков «Тоттенхэма» тихо поддерживать своих заклятых врагов — сценарий, почти немыслимый в обычных обстоятельствах. Разрыв между клубами составляет 40 очков и 17 позиций в таблице, что предполагает лёгкую прогулку для «Арсенала», однако отчаяние способно искажать футбольную логику. «Вест Хэм» не проигрывает дома шесть матчей подряд и отстаёт от «Шпор» в зоне вылета лишь на одно очко и одну строчку, а значит, подойдёт к игре с максимальной мотивацией. Для «Арсенала» это испытание будет связано не столько с тактическим исполнением, сколько с умением сохранять хладнокровие под давлением.

Манчестер Сити — Кристал Пэлас — 13 мая

«Сити» возвращается на «Этихад» всего через четыре дня после матча с «Брентфордом», оставляя минимум времени для физического и психологического восстановления. Эта встреча приходится на середину изнурительной серии из пяти матчей за 16 дней, а финал Кубка Англии против «Челси» в следующую субботу делает выносливость не менее важной, чем качество игры. «Пэлас», занимающий 15-е место, практически не имеет турнирных задач во внутреннем чемпионате. Сезон команды резко изменился в январе: Марк Гуэи перешёл в «Сити» за 20 миллионов фунтов, а Оливер Гласнер объявил об уходе по окончании кампании — с тех пор клуб одержал лишь четыре победы в 19 матчах. Внимание «Пэласа» сосредоточено на финале Лиги конференций против «Райо Вальекано», а этот матч станет для них третьим за семь дней, что создаёт дополнительную нагрузку на и без того измотанный состав.

Арсенал — Бёрнли — 18 мая

Трудно представить более удобный предпоследний матч для «Арсенала»: домашняя игра против вылетевшего клуба без постоянного тренера и с худшей обороной в лиге. Болельщики «Эмирейтс» ожидают, что нападение «Арсенала» в полной мере воспользуется визитом «Бёрнли», ведь разница мячей может стать решающим фактором, если борьба за титул дойдёт до предела. «Арсенал» может даже оформить чемпионство в этом матче — при условии, что «Сити» потеряет очки с «Брентфордом» или «Кристал Пэласом», а «Канониры» уже обыграют «Вест Хэм».

Борнмут — Манчестер Сити — 19 мая

Пеп Гвардиола и его команда столкнутся, пожалуй, с самым сложным испытанием финишной прямой, когда отправятся на южное побережье всего через три дня после финала Кубка Англии. «Борнмут» занимает шестое место и находится на пороге исторической первой путёвки в еврокубки. Под руководством Андони Ираолы «Вишни» выработали прессинговый стиль высокой интенсивности в сочетании с прямолинейной атакующей игрой, выйдя на новый уровень. Текущая беспроигрышная серия растянулась на 15 матчей — самая длинная среди действующих в топ-5 европейских лиг, — что делает задачу любого гостя крайне сложной. Этот матч повсеместно считается наиболее трудным для обоих претендентов на титул в заключительные недели сезона.

Кристал Пэлас — Арсенал — 24 мая

«Арсенал» с удовлетворением отметил, что «Пэлас» пробился в финал Лиги конференций. Когда «Канониры» приедут на «Селхёрст Парк» в последний день сезона Премьер-лиги, команда Гласнера будет держать в уме предстоящий финал в Лейпциге, запланированный всего через три дня. Тренер «Пэласа» готовится к прощальному матчу с возможностью принести клубу первый европейский трофей, поэтому ротация состава и минимизация рисков станут приоритетами. Если «Арсенал» сохранит преимущество к последнему туру, исторический прецедент даёт весомое утешение: во всех десяти случаях, когда титул Премьер-лиги решался в последний день сезона, команда, начинавшая день на первом месте, неизменно становилась чемпионом.

Манчестер Сити — Астон Вилла — 24 мая

Заключительный матч «Сити» сводит их с ещё одним соперником, преследующим европейские цели. Хорошая новость для Гвардиолы — «Вилла» может обеспечить себе место в Лиге чемпионов ещё до этой встречи. «Астон Вилла» встретится с «Фрайбургом» в финале Лиги Европы в Стамбуле за четыре дня до окончания сезона, а значит, на «Этихад» они приедут либо подавленными поражением, либо ещё переполненными эмоциями от континентального триумфа.