Erling Haaland reserva os seus momentos mais espontâneos para o Snapchat. O avançado talismã da Noruega, recém-saído de mais um doblete decisivo que eliminou o Brasil da Copa do Mundo, partilhou durante a noite imagens do que parecia ser uma celebração em grande no autocarro da equipa. Estava eufórico, percorrendo o corredor e cantando aos berros uma faixa de verão praticamente esquecida do DJ francês Kungs. O refrão diz: “We are never going home.”
A Noruega voltará a casa em algum momento, claro — talvez já no sábado, quando enfrenta a Inglaterra nos quartos de final da Copa do Mundo em Miami. Mas não há dúvida de que o país, a equipa, os adeptos e a sua grande estrela têm aproveitado ao máximo a aventura americana. Desde a cerimónia de remo em barco viking até à acumulação de artigos de cowboy — incluindo uma t-shirt com a frase “Y’all can kiss my Dallas” — passando pela pose característica de Haaland com as mãos nas ancas e o olhar perdido no horizonte, a Noruega tem abraçado a experiência de corpo e alma.
O espírito alegre e a atmosfera da equipa norueguesa
Ouça os treinadores nesta Copa do Mundo enquanto constroem as suas narrativas antes de cada jogo, e um padrão emerge: todos estão a construir uma história sobre o destino. Os EUA apostaram no “por que não nós?” — um apelo à crença no próprio potencial. A França sublinhou a força coletiva, talvez como contrapeso deliberado a uma tendência histórica para o individualismo. A mensagem da Inglaterra tem girado cada vez mais em torno da resiliência perante a adversidade. A Noruega, porém, distingue-se: a sua característica definidora é a determinação coletiva de manter o sorriso — e é claramente contagiante.
Isto não significa que a Noruega careça de seriedade em campo. Bem pelo contrário, como o desarticulado Brasil de Carlo Ancelotti descobriu. Grande parte do perfil estatístico da Noruega neste torneio situa-se na média, mas o que executam, executam com precisão: classificados em 20.º no que toca à posse média, 14.º nos toques na área adversária e 38.º de 48 equipas nas interceções. Contudo, ocupam o quarto lugar nas grandes oportunidades criadas e o quinto no ranking de golos esperados (xG). São organizados, determinados e construídos em torno de uma identidade tática clara — um sistema que existe quase exclusivamente para servir Haaland.
Como a Noruega joga — Identidade tática e números
A abordagem da Noruega não assenta no domínio da bola nem numa pressão incessante ao longo do campo. É, antes, um sistema concebido para fabricar oportunidades de alta qualidade para o seu avançado centro. Os números confirmam-no: apesar de estatísticas modestas em posse e pressão, estão entre a elite do torneio quando se trata de gerar ocasiões de golo reais. O sistema é austero, eficiente e implacavelmente focado.
Os jogadores das alas funcionam como o principal mecanismo de distribuição, criando a largura e o movimento que permitem a Haaland operar nos espaços que melhor sabe explorar. Neutralizar esses canais exteriores será uma prioridade central para a Inglaterra nos quartos de final, embora as condições em Miami — com temperaturas que deverão ultrapassar os 30 °C (86 °F) — alterem inevitavelmente as exigências físicas do encontro e limitem a sua semelhança com um jogo típico da Premier League.
A obra-prima tática de Solbakken frente ao Brasil
Grande parte do sucesso da Noruega pode ser atribuída à inteligência tática do selecionador Ståle Solbakken. Norueguês com um profundo conhecimento da identidade futebolística do seu país, traz também credenciais de topo, tendo contrariado as expectativas na Liga dos Campeões durante a sua passagem pelo FC Copenhagen. Frente ao Brasil, produziu uma das atuações técnicas mais impressionantes do torneio.
Na primeira parte, a sua escolha tática neutralizou com sucesso a ameaça brasileira através da manutenção da posse e da limitação das oportunidades dos adversários para ganharem ritmo. No intervalo, Solbakken alterou a sua abordagem, lançando Oscar Bobb e Andreas Schjelderup em substituição de Alexander Sørloth e Antonio Nusa — jogadores que, nas suas próprias palavras, se sentem “mais confortáveis a jogar em espaços reduzidos.” O objetivo era encontrar um caminho mais elaborado até Haaland, dedicando maior cuidado à construção das oportunidades que lhe chegariam.
O primeiro golo ilustrou o plano na perfeição. Uma cabeçada certeira de Haaland foi possível graças a um drible incisivo e um cruzamento preciso de Schjelderup — mas Schjelderup teve tempo e espaço para executar porque reteve a bola tempo suficiente para que David Møller Wolfe fizesse uma corrida interior a partir do lateral esquerdo. Essa combinação de paciência e movimento criou o tipo de oportunidade de alta qualidade que Haaland converteu, dominando Gabriel Magalhães no processo.
O fator Haaland — Letal mas humano
Uma estatística revela algo essencial sobre Haaland e esta seleção norueguesa: de 48 equipas no torneio, ocupam o terceiro lugar nas grandes oportunidades falhadas. Esse número só é alcançável por uma equipa que cria sistematicamente grandes oportunidades — mas também confirma que Haaland não é infalível. Normalmente gera duas ou três ocasiões claras por jogo e, como ficou evidente durante a sua recente temporada no Manchester City, por vezes desperdiça oportunidades que parecem mais simples do que aquelas que acaba por converter.
É falível, mas é formidável. Seja qual for o marcador, a sua abordagem mental permanece constante — serena, equilibrada, quase zen na sua consistência. Haaland manterá a sua humildade até ao último apito deste torneio e, tal como fez após a vitória de domingo, continuará a seguir o seu próprio ritmo.
O desafio da Inglaterra nos quartos de final de Miami
A Inglaterra não precisará de ser alertada para a ameaça de Haaland — conhece-o bem, e também estará familiarizada com grande parte do restante plantel norueguês, dada a forte presença de ambas as equipas na Premier League. Chegará ainda com alguma confiança após o feito no Azteca, um resultado que elevou consideravelmente o ânimo no seio da seleção.
Mas a Noruega chega a Miami sem o peso das expectativas, tendo já superado o que a maioria dos observadores antecipava. Jogará com liberdade, com energia e com a confiança desinibida de uma equipa que não tem nada a perder e tudo a ganhar. O sorriso nos seus rostos não é uma máscara — é o reflexo genuíno de um grupo que está a desfrutar plenamente da jornada, e que não será fácil de apagar.
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