Après 23 ans à représenter son pays au plus haut niveau, Cristiano Ronaldo a reconnu que son parcours en Coupe du Monde de la FIFA était arrivé à son terme. Le 233e match du capitaine du Portugal avec la sélection nationale s’est conclu par une défaite 1-0 face à l’Espagne à Dallas, un résultat qui a mis fin à la participation de son pays dans le tournoi. Malgré cette élimination douloureuse, l’attaquant de 41 ans n’a exprimé aucun regret, insistant sur le fait qu’il repart la conscience entièrement tranquille.
Ronaldo entre dans les livres d’histoire comme le seul footballeur à avoir marqué lors de six éditions distinctes de la Coupe du Monde — un exploit qui souligne la longévité extraordinaire de sa carrière internationale. Pourtant, même en réfléchissant à la clôture de ce chapitre historique, il s’est abstenu d’annoncer sa retraite du football en général, affirmant que des décisions d’une telle ampleur ne se prendraient pas dans l’immédiat d’une défaite.
Le vétéran a reconnu le poids du moment tout en conservant son calme. Il a désigné le triomphe du Portugal au Championnat d’Europe de 2016 comme une réalisation majeure qu’il considère équivalente en prestige à un titre de Coupe du Monde, et a rappelé que la génération actuelle a offert l’ère la plus titrée de l’histoire du football portugais.
Les mots d’adieu de Ronaldo : la sérénité plutôt que le regret
« Je suis triste de partir ainsi, mais j’ai tout donné, j’ai toujours donné le meilleur de moi-même », a déclaré Ronaldo après le coup de sifflet final à Dallas. « Je pars avec la conscience tranquille. C’est le football, c’est la vie d’un footballeur. Parfois on gagne, parfois on perd. Il faut continuer. »
L’attaquant a confirmé qu’il s’agissait bien de sa dernière Coupe du Monde, laissant délibérément ouverte la question de son avenir footballistique au sens large. « Il y aura du temps pour réfléchir, pour être avec ma famille », a-t-il dit. « Je ne prendrai pas de décisions à chaud. » Il a promis de se réveiller le lendemain matin avec le même sentiment de paix intérieure, réitérant qu’il avait tout donné pour la cause.
Ronaldo a également réfléchi à ses accomplissements collectifs avec la sélection. « J’ai remporté trois titres avec le Portugal », a-t-il noté. « Avant Cristiano, le Portugal n’avait jamais gagné un grand trophée. Le meilleur trophée que j’ai remporté avec l’équipe nationale, c’est 2016, qui a pour moi la même dimension que la Coupe du Monde. Alors je répète : je pars d’ici avec la conscience tranquille. Demain sera un autre jour et la vie continue. »
Martínez défend Ronaldo et ses propres choix tactiques
Le sélectionneur du Portugal, Roberto Martínez, a apporté un soutien sans réserve à la contribution de Ronaldo, tant sur le terrain qu’en dehors. « Je lui ai adressé des mots de remerciement », a déclaré Martínez. « Il a été un capitaine exemplaire. Je suis arrivé alors qu’il y avait beaucoup de confusion et de questions concernant sa place dans l’équipe. Mais il a été un exemple non seulement par le nombre de buts qu’il a marqués, mais aussi par les contre-attaques qu’il mène. »
Le technicien espagnol a décrit Ronaldo comme une référence pour le sport dans son ensemble. « Il est un exemple, un modèle à suivre. C’est une icône du football. Il n’y a pas beaucoup de Ronaldos dans ce monde », a dit Martínez. « Son rêve était de remporter cette Coupe du Monde et il l’a fait en étant un exemple extraordinaire dans le vestiaire. Il est un exemple suprême du football, du sportif et de l’être humain qui se cache derrière ce sportif. »
Interrogé sur sa décision de ne pas remplacer Ronaldo lors de ce qui s’est avéré être son dernier match en Coupe du Monde, Martínez a été catégorique. « Quand vous êtes une équipe qui a besoin d’un but, vous ne pouvez pas le sortir », a-t-il expliqué. « Il est physiquement très capable, dans les espaces ouverts et sur les coups de pied arrêtés ; dans toute situation dans la surface, vous avez besoin de son expérience. » L’entraîneur a reconnu que Gonçalo Ramos aurait pu être introduit en prolongation pour apporter de l’énergie fraîche, mais a maintenu que préserver la structure de l’équipe était prioritaire. « Ce n’est pas le moment de sortir votre avant-centre, votre meilleur buteur », a-t-il ajouté.
Martínez quitte son poste de sélectionneur du Portugal
La défaite à Dallas a également marqué la fin du mandat de Roberto Martínez en tant que sélectionneur national du Portugal. Plutôt que d’exprimer de la déception, l’entraîneur a choisi d’encadrer l’expérience en termes de fierté. « Je ne suis pas déçu », a-t-il dit. « Je suis fier. Nous avons joué d’égal à égal avec l’un des favoris. »
Martínez a évoqué le chemin parcouru par l’équipe pour atteindre le niveau de performance qu’ils ont affiché face à l’Espagne. « Je ressens une immense fierté. Une immense fierté pour notre personnalité et notre concentration », a-t-il dit, concluant son passage à la tête de la sélection avec un sentiment d’accomplissement plutôt que de frustration.
L’Espagne célèbre tandis que Merino fait la différence
Du côté adverse, le sélectionneur de l’Espagne, Luis de la Fuente, s’est montré dithyrambique dans ses éloges envers le remplaçant Mikel Merino, dont le but depuis le banc s’est avéré décisif pour assurer la victoire. « C’est un joueur exceptionnel », a déclaré de la Fuente. « L’un des meilleurs à son poste dans le monde entier. Il nous a offert une performance fantastique et un but fantastique. »
Le sélectionneur de l’Espagne est allé jusqu’à dire qu’il irait personnellement chercher Merino pour s’assurer de sa place dans la sélection nationale. « J’irais le chercher et je l’emmènerais en sélection s’il le fallait », a-t-il dit. De la Fuente a également souligné la contribution globale de ses remplaçants tout au long du tournoi, décrivant leur impact collectif comme énorme.
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