Vítor Pereira llegó al Nottingham Forest como el cuarto entrenador del club en apenas seis meses, una decisión que generó escepticismo en todo el fútbol inglés. Sin embargo, lo que parecía una apuesta desesperada se ha convertido en una de las historias más apasionantes de la temporada de la Premier League, con el Forest a un paso de clasificarse para la Champions League.
Un vestuario galvanizado por una nueva voz
Cuando Pereira presentó una alineación muy rotada para el partido entre semana en Stamford Bridge, muchos cuestionaron la decisión de salir con lo que parecía un equipo de reservas. Se realizaron ocho cambios de cara al segundo partido de la semifinal de la Europa League del jueves en Aston Villa, pero el equipo mermado ofreció una actuación contundente. En apenas dos minutos el Forest ya ganaba, y al llegar a la hora de juego el resultado estaba sentenciado: una tercera victoria consecutiva a domicilio.
Taiwo Awoniyi, en solo su segunda titularidad de la temporada, marcó dos goles y demostró la profundidad del talento a disposición de Pereira. Luca Netz debutó como titular y actuó como si llevara toda la temporada en el equipo. La capacidad de mantener a los jugadores del banquillo en forma y motivados refleja la mayor fortaleza de Pereira: su comunicación diaria e individual con cada miembro del plantel, asegurándose de que todos conozcan su papel y se sientan valorados dentro del colectivo.
Esa victoria ante el Chelsea extendió la racha invicta del Forest en la Premier League a siete partidos —diez en todas las competiciones— después de que Pereira perdiera sus dos primeros encuentros ligueros. El club se sitúa ahora seis puntos por encima de la zona de descenso con tres jornadas por disputar, una recuperación extraordinaria desde la delicada situación que heredó.
La inteligencia táctica detrás de la transformación
Los métodos de Pereira no se reducen fácilmente a una sola fórmula. Es ampliamente reconocido como un entrenador adaptable y de alta intensidad, capaz de extraer una mejora rápida de cualquier grupo de jugadores. Su etapa anterior en el Wolves demostró esta capacidad: siete puntos en sus primeros tres partidos los alejaron del peligro. En el Forest, ese mismo instinto para el cambio rápido y decisivo ha estado muy presente.
Sus ajustes durante los partidos han generado especial admiración en la directiva del club. La remontada ante el Burnley —de ir perdiendo 1-0 al descanso a ganar 4-1— fue señalada como un momento definitorio que ilustró su intuición táctica. Omari Hutchinson, que había tenido dificultades para encontrar su mejor nivel al inicio de la temporada, ha florecido desde la llegada de Pereira, beneficiándose del enfoque atento del nuevo cuerpo técnico.
El entrenador portugués delega ampliamente en su equipo de apoyo, que se encarga del trabajo más detallado en el campo de entrenamiento. Este modelo colectivo —una filosofía de primus inter pares— garantiza que ningún detalle pase desapercibido. Awoniyi capturó el espíritu de este enfoque tras la victoria ante el Chelsea: “Felicitaciones al entrenador y al cuerpo técnico, no solo a los que están en el campo, sino también a los nutricionistas y al fisioterapeuta. Todo es cuestión de equipo y de mirar hacia el próximo partido. Creo que podría ser una temporada increíble para nosotros.”
Un ataque letal construido sobre una asociación
Uno de los cambios tácticos más significativos bajo Pereira ha sido el uso de dos delanteros. Con Chris Wood recuperado de su lesión, ha formado pareja con Igor Jesus, y la combinación ha resultado muy efectiva. Este sistema de doble punta ha liberado a Morgan Gibbs-White, que se había sentido limitado bajo el enfoque más conservador de su predecesor.
Gibbs-White ha respondido asumiendo un rol de liderazgo, aportando goles y asistencias mientras marca el estándar de trabajo para todo el equipo. Su determinación de jugar el jueves en la semifinal de la Europa League —a pesar de sufrir una lesión facial en Chelsea— dice mucho del impulso colectivo que Pereira ha inculcado. Desde que el técnico portugués tomó las riendas, el Nottingham Forest ha marcado 19 goles en nueve partidos de Premier League, convirtiéndose en el equipo más goleador de la división en ese período.
Según datos de Goalpoint, el Forest ocuparía el sexto puesto en la tabla de la Premier League durante el mandato de Pereira, con la tercera mejor defensa. El equipo también ha acumulado 8,02 goles por encima de lo esperado, una cifra que refleja no solo la fortuna, sino un verdadero aumento de la confianza y la disposición a arriesgar en el último tercio.
El contraste con los regímenes anteriores
El éxito de Pereira se aprecia con mayor claridad al compararlo con las dificultades de sus predecesores. Nuno Espírito Santo se frustró con el lento proceso de contrataciones del club. Ange Postecoglou no logró establecer una conexión significativa con el grupo de jugadores en medio de una racha de malos resultados. Sean Dyche aportó estabilidad tras un inicio de temporada caótico, pero su personalidad y métodos no terminaron de calar en los jugadores.
Dyche cumplió una función necesaria —estabilizar el barco en aguas turbulentas—, pero el vestuario ansiaba un cambio de rumbo. Pereira se sintió motivado a aceptar el cargo en parte por su relación previa con el propietario Evangelos Marinakis, y en parte porque reconoció la calidad del plantel disponible. Tras sentirse decepcionado por los fichajes del Wolves en verano, vio en el Forest una oportunidad que difícilmente volvería a presentarse.
El contraste en el estilo de juego ha sido evidente. Donde Dyche priorizaba la estructura y la disciplina, Pereira ha ofrecido libertad y expresión. Los jugadores han respondido con entusiasmo y los resultados han llegado.
A noventa minutos de Estambul
El primer partido de Pereira al frente del equipo fue toda una declaración de intenciones: una victoria por 3-0 ante el Fenerbahçe en Estambul, la ciudad donde alguna vez dirigió. Ahora, el Forest llega con ventaja de un gol al segundo partido de la semifinal de la Europa League en Villa Park, con la posibilidad de regresar a Estambul para la final muy viva.
El reto de mantener la unidad en un vestuario lleno de egos en competencia ha acabado con muchos entrenadores. Pereira lo ha gestionado con habilidad, construyendo una cultura de creencia colectiva que ha transformado la temporada del Forest. Una victoria el jueves no solo aseguraría un puesto en la final de la Europa League, sino que también reforzaría los cimientos para lo que venga después, ya sea la Champions League o el crecimiento continuo en la Premier League.
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