Giuliano Simeone: forjando su propio camino en el Atlético de Madrid

El hijo menor de Diego Simeone ha tenido que luchar por cada minuto en el campo — y ahora está aprovechando al máximo esos minutos.

Un cumpleaños en el Metropolitano

Antes del partido más importante que el Atlético de Madrid había disputado en una década, el equipo se reunió alrededor del círculo central del estadio Metropolitano, formando un pasillo para su entrenador. Diego Simeone corrió a través del corredor que habían creado — desde los porteros en un extremo hasta los delanteros en el otro — mientras sus jugadores lo animaban y le daban palmadas de celebración, aunque quizás no con toda la fuerza que reservan cuando le toca a un jugador. Los aplausos resonaron por las gradas vacías. Feliz cumpleaños, mister.

El martes marcó el 56.º cumpleaños de Diego Simeone. Ha formado parte del Atlético de Madrid durante casi dos décadas — primero como el capitán que logró el doblete de liga y copa, luego como el entrenador que conquistó el siguiente título de La Liga 18 años después, y ahora como el hombre que los guía hacia su cuarta semifinal de la Champions League y la séptima del club en la Copa de Europa, nueve años después de su última aparición. “¡Buah! No te puedes imaginar lo bueno que es estar entre los cuatro mejores equipos de Europa”, dijo tras la victoria en los cuartos de final. Antes de la semifinal, añadió: “No tengo ningún deseo de cumpleaños — solo gratitud pura por estar con mis tres hijos, mis dos hijas, mi madre, mi mujer y mis amigos de toda la vida.”

Una familia unida por el fútbol

Uno de esos hijos estaba en algún lugar entre la multitud, repartiendo golpes junto al resto. Cuando Diego Simeone se despidió del Vicente Calderón como jugador en diciembre de 2004, llevaba en brazos a su hijo menor — Giuliano, de dos años. Años después, antes de regresar a Madrid como entrenador en diciembre de 2011, se detuvo en un café de Mar del Plata y, tomando un croissant y un vaso de leche, le preguntó a Giuliano, entonces de ocho años, qué pensaba. “¿Vas a entrenar a Falcao?”, exclamó el niño, antes de que la realidad se impusiera. “Pero… si te va bien, no volverás.”

Le fue bien, y no volvió — pero eso resultó estar bien. Catorce años después, el padre de Giuliano sigue en el club, habiendo superado a todos los demás entrenadores en la historia del fútbol español, y ahora su hijo está allí junto a él. Nacido en Italia en diciembre de 2002, Giuliano creció en Argentina con sus hermanos mayores, aunque la familia se visitaba con frecuencia y su padre viajaba para verlos. Las mañanas de partido, compartían comidas “juntos” a través de un iPad. El fútbol era el hilo que los unía a todos — vasos reordenados sobre la mesa para representar formaciones, trozos de papel con diagramas tácticos esparcidos por toda la casa.

Recuerdos de infancia e influencias tempranas

Durante las celebraciones que siguieron al triunfo del Atlético en la Europa League de 2012, el entrenador fue filmado en una animada conversación telefónica: “¿Y viste el gol de Falcao?” Al otro lado de la línea estaba Giuliano. La noche en que el Atlético levantó la Copa del Rey en 2013 era noche de colegio — demasiado tarde para los chicos, realmente — pero los hermanos mantuvieron su ritual habitual en casa, con bufandas colgadas por la habitación. Cuando el Atlético ganó el derbi madrileño en enero de 2015, un pequeño recogepelotas de pelo largo y peto blanco salió corriendo por la banda y se lanzó a los brazos del entrenador. Ese era Giuliano.

Como recogepelotas, casi siempre estaba apostado cerca del banquillo, y sí, hubo ocasiones en que su padre le decía que se tomara su tiempo para devolver el balón cuando el equipo iba ganando. Acudía a los entrenamientos en el Cerro del Espino en Majadahonda, cerca de la casa familiar, y se unía a los partidillos. “Era una locura ver a los jugadores de cerca”, ha dicho. “Siempre pensaba: imagínate estar ahí fuera — eso sería una locura.” Después de Falcao, su ídolo pasó a ser Antoine Griezmann.

El peso del apellido

La competencia era feroz incluso dentro de la familia. “Me pateaban, me tiraban al suelo, y si lloraba, ya no podía jugar con ellos — aprendí a ser más duro”, dijo Giuliano sobre sus sesiones con sus hermanos. Ambos hermanos tuvieron talento suficiente para hacerse profesionales, y sospechaban que su hermano menor seguiría sus pasos — aunque quizás no hasta este nivel. Tenía 16 años cuando abandonó la academia del River Plate y cruzó el Atlántico para unirse a la cantera del Atlético, viviendo con su padre y viéndolo estudiar formaciones cada mañana. Sin embargo, cuando cumplió 18 años, su padre lo mandó a valerse por sí mismo; era hora de crecer. Ahora, su padre es su entrenador y el ídolo de su infancia es su compañero de equipo.

Eso podría sonar sencillo, pero no lo ha sido en absoluto — en parte precisamente porque suena fácil. En una reciente conversación con un presentador de televisión, Giuliano admitió: “A veces me puede resultar extraño, preguntándome qué pensarán los demás.” Cuando el presentador bromeó diciendo que lo mejor es hablar aún peor del entrenador que tus compañeros, la respuesta llegó al instante: “¡Sin duda!” Giuliano reconoció que esto le había pesado cuando era más joven, contándole a una emisora de radio: “Cuando tenía 12 años, la gente decía que jugaba porque era el hijo de mi padre. Intento aislarme de eso. Sé que no me van a regalar nada.”

Demostrándolo por sus propios méritos

Simeone padre declaró en su momento que fichar a su propio hijo era algo que no podía hacer, dadas las complicaciones que ello conllevaría — las sospechas, la presión. “No quiero decir nunca, pero…”, dijo. “Sería muy difícil tener a un hijo en el vestuario. Muy difícil para él, para la relación, para todos.” Sin embargo, ese comentario se refería a su hijo mayor, no a Giuliano, y el Atlético no fichó realmente al hijo menor con ningún gran plan en mente. Era simplemente otro producto de la cantera intentando abrirse camino.

De hecho, tuvo que trabajar más duro que la mayoría. Tras cesiones en el Zaragoza y el Alavés, Giuliano sufrió una fractura de tobillo en 2023. Su padre acudió rápidamente a su lado, pero las dudas sobre su futuro iban más allá de la propia lesión, que superó con una determinación que lleva en los genes. Parecía haber cierta reticencia por parte del entrenador a allanarle el camino a su hijo. Pero Giuliano acabó abriéndose ese camino él mismo, con la misma tenacidad implacable que define a su padre. Se hizo imposible de ignorar — incluso para su propio padre.

Un extremo nacido para correr

Giuliano jugaba originalmente como delantero centro, pero su abuelo creía que la banda era donde realmente florecería, y así fue: devorando la línea de banda, con las venas del cuello a punto de estallar, dándolo todo. “Ese Simeone, tío… joder”, dijo el entrenador que lo dirigió en el Alavés. “Corre 90 minutos sin parar. Es un incordio. Tiene un nivel muy alto. Hace algo de la nada en cualquier momento.”

“Veo a un jugador, no a un hijo”, ha dicho Simeone padre. Por muy orgulloso que esté, ha sido escrupulosamente cuidadoso en no hablar efusivamente de Giuliano, incluso cuando lo ha hecho con otros — antes de enfrentarse al Barcelona, le dijo públicamente a Griezmann: “Te quiero” — ni siquiera en reconocerle. Cuando su otro hijo estaba en el Rayo Majadahonda, que comparte el campo de entrenamiento del Atlético, padre e hijo llegaban por separado, se sentaban por separado y se marchaban por separado. “Giuliano tiene una buena relación con sus compañeros — eso es lo que más me alegra de nuestro camino padre-hijo”, dijo el entrenador.

Un legado ganado, no heredado

Tuvo que ganarse esa relación, igual que tuvo que ganarse su puesto. Cuando Giuliano regresó de su cesión, fue titular en solo uno de los primeros 11 partidos. Pero cuando llegó la oportunidad — en gran medida porque el entrenador tenía pocas alternativas — la aprovechó y nunca la soltó, elevando el rendimiento del equipo en cada partido que disputó. Ya no quedan dudas, solo un futbolista que justifica cada minuto que recibe y lo da todo a cambio. Y da muchísimo.

Giuliano tiene un tatuaje con la fecha de su debut con el Atlético. El club es “el equipo de mi vida”, dice, y no hay razón para dudarlo — un legado transmitido por su padre, otro vínculo entre ellos, forjado desde el principio. Obsérvales juntos y lo verás claramente: el mismo carácter, el mismo fuego competitivo, a uno y otro lado de la banda. Ve a la tienda del club y pide una camiseta con el número 20, y vendrá con “Giuliano” en la espalda, no “Simeone.” Pero ese es el apellido de su padre, el martes fue el cumpleaños de su padre, y su padre tiene todo lo que podría desear. “No estoy en posición de pedir absolutamente nada — solo de ser agradecido”, dijo.