L’intervention tardive d’un remplaçant s’est révélée décisive lorsque l’Espagne a dominé le Portugal 1-0 en huitièmes de finale du Mondial 2026 à Dallas, mettant fin à la carrière en Coupe du monde de Cristiano Ronaldo sur la plus grande scène du football. Mikel Merino, entré en jeu depuis le banc, a converti une frappe basse à la 91e minute pour trancher un derby ibérique disputé et qualifier l’Espagne pour les quarts de finale.
Le déroulement du match
Les premières minutes ont offert à l’Espagne une occasion précoce lorsque Dani Olmo a glissé une passe vers Mikel Oyarzabal, qui a trouvé de l’espace dans le dos de la défense portugaise mais a dévié son tir à côté. Diogo Costa a ensuite démontré sa qualité avec deux arrêts rapides pour contrer Lamine Yamal et Alex Baena tandis que La Roja cherchait l’ouverture du score.
Le Portugal s’est approché le plus près d’ouvrir le score juste avant la mi-temps. Nuno Mendes a déclenché une puissante frappe du pied gauche qui a dévié sur Pedro Porro et heurté la barre transversale à la 41e minute, laissant le tableau d’affichage vierge à la pause.
La seconde période a offert peu de qualité offensive. L’équipe de Roberto Martínez s’est progressivement imposée, bien que Ronaldo soit resté une présence périphérique en attaque, visiblement frustré par sa participation limitée. Bruno Fernandes a frappé le poteau en dehors du cadre à la 76e minute, tandis que Rubén Díaz s’est jeté devant la frappe d’Olmo à l’autre bout pour maintenir le match sans but.
Le moment décisif
Alors que le match dérivait vers les prolongations, les remplaçants espagnols se sont combinés pour produire le but de la victoire. Après que Rodri eut gagné un coup franc dans une position dangereuse, Ferran Torres a glissé une passe précise dans la course de Merino, qui a guidé le ballon dans le coin inférieur gauche pour conclure l’action. La frappe composée du milieu de terrain d’Arsenal a déclenché des scènes de liesse parmi les supporters espagnols.
Le score de 1-0 a reflété l’issue de la rencontre entre les deux nations au même stade du Mondial 2010. L’Espagne avance désormais vers un quart de finale à Los Angeles le vendredi 10 juillet (20h00 BST), où elle affrontera les co-organisateurs États-Unis ou la Belgique.
La fin de l’histoire mondiale de Ronaldo
Pour Cristiano Ronaldo, la défaite à Dallas a marqué la conclusion d’un remarquable parcours en Coupe du monde s’étendant sur plus de deux décennies. Le joueur de 41 ans avait publiquement déclaré que ce tournoi serait sa dernière participation sur la scène mondiale, un sentiment que sa sœur avait exprimé avant le match des seizièmes de finale contre la Croatie à Toronto, le décrivant comme son “dernier bal.”
Ronaldo a mis à l’épreuve le gardien Unai Simón — qui a prolongé son invincibilité dans ce tournoi à 609 minutes — dès la 12e minute et a failli convertir un centre de son coéquipier à Al-Nassr Joao Felix à la 37e. Pourtant, sa contribution globale a été limitée : l’attaquant n’a complété que 19 touches sur l’ensemble des 90 minutes, dont seulement trois à l’intérieur de la surface.
Après le coup de sifflet final, Lamine Yamal — la sensation de 18 ans de l’Espagne — était parmi les joueurs qui se sont approchés d’un Ronaldo visiblement abattu pour lui offrir leur réconfort. L’image a eu une résonance plus profonde, capturant le passage symbolique de témoin entre une ère footballistique et la suivante.
La domination espagnole dans la rivalité ibérique
Les deux voisins ibériques se sont rarement séparés dans leurs récentes rencontres compétitives. Sur leurs sept dernières confrontations avant ce choc, six s’étaient terminées à égalité après 90 minutes — une tendance qui semblait destinée à se poursuivre pendant une grande partie de la soirée à Dallas. Leur rencontre la plus récente, la finale de la Ligue des Nations en juin 2025, avait également nécessité une séance de tirs au but pour désigner un vainqueur, avec le Portugal s’imposant à cette occasion.
Malgré la marge étroite de victoire, le triomphe de l’Espagne a souligné son statut de championne d’Europe et l’une des prétendantes les plus solides du tournoi. La combinaison de discipline tactique, de qualité individuelle et de la capacité à trouver le moment décisif au bon moment a renforcé ses ambitions à l’approche des quarts de finale.
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